крыло в схватке с Южным драконом Фиолетового острова. Меня посадили в ажурную клетку, которую Серафим взял с собой во дворец. Он взмахнул надо мной пером, и я превратился в молодого КРАСИВОГО ПАВЛИНА! – Попугай, раскрыв хохолок веером, смахнул слезинку, – Ах! Столько было аплодисментов! Слава, поклонники. Никогда больше я не был таким восхитительно красивым и популярным!
На это Кот иронично добавил: – М-да, в конце концов, он еле-еле протиснулся в окно с таким-то хвостом!
– Я чудом спасся! – зарыдал Жека. – А хозяина она этим пером превратила в ХОРЬКА.
– В ГОРНОСТАЯ, болван! – поправил его раздраженно Муркин.
Я прямо живо представила себе, как весело хохотала эта жестокая невеста, пока стражники заталкивали несчастного жениха-горностая в клетку и уносили в темницу.
Соня дала Попугаю платок, он вытер им глаза, и Кот продолжил:
– С тех пор прошло мноого столетий, а Герцогиня все так же молода, любит танцы и развлечения, ездит в гости во все королевства! Но к себе гостей зовет редко – несколько раз в 100 лет – устраивает СВОИ балы в разных частях мира, куда приглашает всех красавиц. Иногда на балах сама не бывает, вместо себя посылая свою древнюю как пирамиды тетку с мелкой собакой.
– Погодите! – воскликнула Соня. – Похоже, это та старая хозяйка бала с таксой? И на портрете в галерее дворца была она, только молодая с пером как у меня.
– Верно! – закричал Жека. – Клянусь своим хвостом!
Соня отхлебнула чай и спросила: – А где сейчас ваш хозяин?
Муркин почесал за ухом: – Герцогиня его где-то спрятала. Мы никак не можем его найти! Он может совсем разувериться в людях и впасть в уныние, а это так вредно для волшебников. Во время главного бала его иногда показывают гостям для увеселения.
Попугай положил крыло Соне на плечо и заглянул в глаза: – Соня, ты понимаешь, мы ищем ПЕРО, чтобы спасти хозяина! После каждого бала перо вылетает из дворца и его можно поймать! Вот и в этот раз оно вылетело и попало к тебе, теперь мы сможем спасти хозяина!
– Хорошо, – сказала Соня, почесывая Кота за ушком. – Но сначала расскажите, как Герцогиня сохраняет свою молодость?
Кот расширил глаза: – Это страшная тайна Герцогини. Известно, что после каждого бала в ее дворце пропадает молодая девушка, а иногда и не одна! От нее остается только портрет на память… Зато у самой Герцогини появляются глаза, волосы или голос пропавших. Словом, то, что ей у них понравится!
Повисла тяжелая тишина.
– Это невероятно! – воскликнула Соня, вспомнив портрет дамы с горностаем. – Я как раз видела портрет молодой девушки во дворце, и она так сильно походила на мою подругу Аню! А она уже долго не отвечает на мои звонки и электронные письма. И недавно от нее пришло такое странное письмо… Аня в беде! Нужно спасать ее!
Муркин выгнул спину, его шерсть встала дыбом, и он зашипел: – Мы узнали, что один раз в сто лет Герцогиня
