должны что-то сделать, – однажды прошептала Салли, вытирая слёзы. – Мы не можем здесь остаться навсегда.
– Я знаю, – прошептала я в ответ, – но пока мы держимся вместе, у нас есть хоть какой-то шанс.
Таким был наш мир, полный ужаса и страха, но в тех редких моментах общения, даже без слов, мы ощущали крошечную надежду. Надежду, что когда-нибудь это мрак прекратится, и мы окажемся свободными от невыносимого гнёта миссис Бенкс.
Но время, даже самое тягостное, не стоит на месте. Когда мне исполнилось шестнадцать, одного из нас усыновили. После этого события через два месяца в приют нагрянули инспекторы полиции. В тот же день миссис Бенкс арестовали, а с нами осталась заботливая и внимательная девушка-инспектор. Узнав все ужасы, старших детей вызвали в суд в качестве свидетелей.
Миссис Бенкс приговорили к девяти годам в колонии строгого режима за умышленные причинения тяжких и менее тяжких телесных повреждений малолетним. Её обязали возместить ущерб в размере 2 000 000 долларов, а вся её собственность была опечатана.
Отобрать детство – одно из самых страшных преступлений взрослых. Спонсоры, конечно, не подозревали, что все их подарки и пожертвования у нас моментально отбирали. Обучение в Мавзолее было ужасным, и с уходом миссис Бенкс мало что изменилось кардинально. Но теперь книги, подаренные спонсорами, оставались с нами; мы могли самостоятельно изучать нужные предметы. Появился компьютерный класс, и гаджетами разрешалось пользоваться для учёбы. Чем больше я училась, тем сильнее разгорался в моём сердце огонь стремления поступить в Слабургский вуз «Ливанрус».
Повзрослев, я знала точно, чем буду заниматься ближайшие четыре года. Этим летом я получила долгожданное письмо из вуза: меня зачислили на бюджет и дневное обучение. А ещё одна радость – Ингвар также поступил в этот вуз. Это были не единственные хорошие новости. Власти сделали всё возможное, чтобы пострадавшие от рук миссис Бенкс получили жильё в выбранных ими городах после выпуска. Мне предоставили жильё в Слабурге, как я и мечтала, а Ингвару досталась квартира в новостройке в том же городе.
Теперь перед нами открывались новые горизонты, и прошлое со всеми его ужасами начинало тускнеть, отдавая место светлой надежде на будущее.
Как только я переступила порог своей новой квартиры в Слабурге, меня охватило удивительное чувство свободы и благодарности. Светлая, просторная комната с видом на парк, современные удобства и тишина – всё это казалось мне пределом мечтаний. Я почувствовала, как тяжелая ноша прошлого постепенно отходит на задний план, уступая место новым надеждам и планам на будущее.
Моя учёба в вузе «Ливанрус» началась с увлекательных и напряжённых занятий. Преподаватели оказались не только высококвалифицированными специалистами, но и людьми, которые понимали нас, студентов, и поддерживали во всех начинаниях. Я всерьёз увлеклась астрономией, и каждое занятие для меня становилось возможностью узнать что-то новое, что-то, что приближало меня к моей мечте.
