Кого-то отправили в Сибирь, а кого-то в Петропавловскую и Шлиссельбургскую крепости на дознание. Сам атаман В. П. Орлов жил в ожидании «тяжелого наказания».
Обвинен в укрывательстве беглых и ревизских сказках оказался и наш костромской «сиделец» Матвей Иванович.
Рассказывали, что на устроенной атаманом Орловым вечеринке для избранных тесть Платова 70-летний отставной генерал-майор Дмитрий Мартынов, как это водилось в казачьем кругу, принял на грудь лишнего, сильно захмелел и… ляпнул лишнего про ревизские сказки. Мартынова отправили в Петербург и заключили в крепость. За одно привлекли к делу и его… зятя, «по делу» заживо погребенного в костромской глуши.
Ходили слухи, что особо постарался В. П. Орлов, который с подачи пасынка Платова донес о подмене у платовских крестьян: из сказок были исключены мертвые души, а вместо них внесены живые, пришедшие на Дон якобы еще до последней переписи. И хотя Платов умудрился очень ловко «перевести стрелки» на своего управляющего Бугаевского, сделав его крайним в этом весьма скользком деле, но мнительный Павел был неумолим и для Матвея Ивановича часы в Петропавловской крепости, где «различный бой барабана при утренней и вечерней заре служит единственным исчислением времени», словно остановились…
В тесном и холодном каземате Алексеевского равелина – вдали от привольных степей родного Дона и своего многочисленного семейства – Платов многое передумал и переосмыслил. Пронизывающая сырость в зимнюю стужу сделают свое черное дело: крепкое до того здоровье Платова покачнется еще сильнее и хвори буду его одолевать до конца жизни.
Казалось, что лихому атаману придется окончить жизнь, догнивая в каменном мешке Петропавловки.
И тут совершенно неожиданно пришло спешное предписание скорого на быструю перемену решений императора Павла атаману Платову срочно явиться к нему. 11 января 1801 года после заседания Сенатского суда по его делу Платов был оправдан. Вскоре Матвей Иванович удостоился аудиенции у императора. Тот выразил сдержанную радость по поводу доказанности его полной невиновности и лично наградил Платова командорским Большим крестом св. Иоанна Иерусалимского Мальтийского ордена.
Более того, он назначил оправданного узника Алексеевского равелина главным помощником войскового атамана Донского войска и поручил возглавить передовой отряд казачьего войска для участия в своем самом авантюрного предприятии – походе в Индию.
Все очень просто: Павел – самый непредсказуемый российский император – разругался с Англией и решил (на пару с Наполеоном, с которым он поспешно вступил в военный союз) нанести удар по Индии – богатейшей колонии могучей британский империи.
Высочайший указ гласил: «собрать все донское войско на сборные места; чтобы все наличные обер-офицеры и нижние чины непременно в 6 дней выступили о двух конях и с полуторамесячным провиантом».
