существо – двуногое насекомое, – тряслось над Оставшимся, что был придавлен к алтарю металлическими скобами. Голова уже была отделена от тела и находилась неизвестно где. Тонкие, четко очерченные конечности насекомого терзали плоть и рылись в содержимом брюха, извлекая и помещая обратно потроха. Насекомое громко напевало мистические сочетания слов, которые обычно не могут сочетаться. Следом оно выдрало сердце. Сердце сокращалось. Насекомое закатило глаза и взяло высокую ноту.
Ритуал прекратился, и сердце полетело в угол комнаты. Оно упало на груду таких же сердец. Некоторые были свежими и еще не успели высохнуть, некоторые подсохли. Но почти все – стухли и потемнели. В основании груды находилась вязкая лужа гнили – неминуемый итог.
Насекомое сложилось пополам на лавке, а зеленый странник поведал порождению, что ему довелось увидеть одно из таинств, которое никому, кроме космических сил видеть не разрешается. Порождение хотело возразить, что оно и есть космическая сущность, но зеленый странник перебил черный силуэт и проговорил, что насекомое-великан, постигшее тайны мироздания, узнало также и о способах подчинять себе некоторые силы бытия. И тут молвить начало ставшее частью мироздание насекомое. Величественное и благое действо, которое предстало во всей своей откровенной и первобытной красе перед порождением, есть единственное, что спасает это несчастное поселение от смертоносного дождя. Если порождение было достаточно наблюдательным, то заметило бы, что все домики Оставшихся облеплены сырой глиной, а дождь разъест такую глину, и все Оставшиеся окажутся без крова над головой. Обжечь же глину нельзя – огонь горячий, он жжет, покрывает кожу отвратительными пузырями и заставляет ее испускать гадкий смрад. Глина не кожа, но огонь все равно остается огнем. Нет разницы, что он обжигает, ибо это порок. Зло. Свет от огня порождает тени, более черные, чем мрак ночной. Поэтому огонь запрещен. Лучшие жить во тьме ночной, которая озаряется светом далеких звезд и лун, чем позволять тлеть мельчайшей искре пламени. Огонь порождает тепло, тепло приучает к комфорту и приятности. Но эти комфорт и приятность не могут быть вечными, и когда их срок истекает, еретик, что вверил себя огню, оказывается слаб, беспомощен, сломлен. А это плодит несчастья. Уж лучше никогда не знаться с пламенем и стойко переносить черноту ночи, чем позволить огню хоть на миг засиять.
Ихор едкий потек из глаз насекомого, и оно свалилось со своего ложа. Голос его ослаб, но уверенность о говоримом – нисколько. Огонь есть самое страшное зло. Он страшнее боли, он страшнее смерти. Он страшнее трусости, ведь огонь ведет к предательству. Огонь требует к себе заботы, иначе потухнет, а заботиться можно только о насекомом, ставшим частью космического бытия. Ведь часть космического бытия – это благость, вечная, беззаветная. Огонь же ничего не дает. Он только берет. Не нужно обманываться теплом
