сугробах увязают, им без тропы никак. Два-три дня – туда, два-три обратно. Там люди доверенные, к которым в окошко постучать можно, потому как в магазин нельзя, вмиг участковый прискачет паспорта требовать. А где их взять, когда у половины деревни никаких документов нет, кто потерял, кто по справке об освобождении живет, кто родился, но даже свидетельства не получил – на кой оно в этой глухомани, где ни садов, ни школ нет, а у кого и вовсе еще царские «пачпарта» с двуглавым орлом. Участковый к ним ни ногой, да и не найдет ту деревеньку, заплутает в тайге и помрет с голоду или волки его сожрут. Вот и норовит подлавливать подопечных в райцентре. В войну так нескольких мужиков отловил, да на фронт послал, назад один вернулся и тот без ноги. Вот с тех пор никто и не суется – все через людей – пушнину сдать, порох да дробь прикупить, керосину, из инструмента чего, может детишкам сладостей каких, да новости узнать – чего там в стране делается. А после навьючить на горб торбу и айда по затесам на стволах в обратный путь.
Такая жизнь, строгая, но вольная, когда нет над тобой начальства ни ближнего, ни дальнего, когда ты сам по себе. Через полгода только узнали, что товарищ Сталин помер и что Берию стрельнули, как врага народа. Те, которые со справками, вначале шапки с голов поскидали, а потом вусмерть самогоном упились от счастья. Сколь о том на зонах мечтали и вот дождались!
– А нынче, вместо Сталина кто?
– Так новый Царь, Хрущом кличут. Вот газетка с портретом.
Развернули, посмотрели.
– Чего это у него рожа, как у порося? И лысый весь. Николашка, тот и то симпатичней был, при усах и бороде, а этот что твоя ж…па. Какой же это царь…
Смеются в бороды, довольные.
– Да и Сталин тоже…
Так и живут – сами себе хозяева, сами себе на уме, ни дни, ни года не считая. Своя у них жизнь, свои заботы – кто лося добыл, кого медведь задрал, а кто сам по себе преставился. Никто им не мешает, никого чужого сюда не занесет. А коли доберется случайно какой недобрый человек, так обратно уже не возвернется.
А только заявились трое. Но не с пустыми руками, с ящиком водки, что в этих краях большая диковинка.
Сели рядком, поговорили ладком. Под огурчик, да мясцо копченое.
– Геологи мы. Ископаемые искать здесь будем.
– Так тут же нет ничего, только зверье, брусника с рябиной, да грибы.
– Так мы не сверху, мы под землей искать будем. Там, глубоко.
Чудят ребята. Как можно что-то под землей сыскать, ежели глубже штыка лопаты? Но никто спорить не стал.
– Вот скажите, может где камешки цветные есть или выходы скальные?
– Это камни что ли? Ну есть. Если туда, к сопкам идти. Только не близко.
– А если туда?
– Ни, там места шибко гиблые, урманы да болота. Там и дичи-то почти нет.
– Но охотники-то ходят? Может подскажут чего.
– Ну не дурни вы, прости господи? Чего там делать, в болотах, когда в других местах зверь на каждом шагу, хоть рогатиной его бей, а там за ним полдня гоняйся. Нет, туда никто
