потенциальных магов – в любое время.
Все уже решено, обсуждено и утверждено.
Гун будет учиться владеть даром.
А я – прислуживать на кухне.
Такова договоренность между школой и семейством Яо. Денег на оплату обучения сына у них не было, зато имелась лишняя, не слишком нужная дочь, которой недавно исполнилось восемнадцать. По местным меркам – перестарок. Никто не изъявил желания взять ее – то есть меня – в жены, а значит, в дальнейшем я стану обузой, приживалкой, нахлебницей. И еще с десяток лестных эпитетов. Матушка отличалась редкостным красноречием.
Лучше уж пользу принесу, трудясь на благо брата.
Хотелось завыть от обиды и несправедливости. Прежняя Ронни накопила в себе целую бурю эмоций, не показывая никому, насколько ранит ее подобное отношение. А теперь приходилось спешно усмирять этот неожиданно напавший тайфун.
Никто не обращал на меня внимания. Ну, валяется какая-то девица на дороге, может, так надо. Украшение у ворот новое.
Только матушка любяще потыкала в бок концом сандалии. Подошва деревянная, получилось больно.
– Поднимайся скорее, на нас все смотрят, и вообще мы опаздываем! – прошипела госпожа Яо.
– Да, госпожа матушка. Простите, госпожа матушка.
Автопилот до конца не выключился. Я оказалась на ногах прежде, чем сообразила что делаю. Ничего себе девчонку зашпыняли! В чем душа держится, а силы откуда-то берет, чтобы подчиняться по первому слову.
– Пойдем! – Гун потянул меня за руку. – Сначала проводим тебя, потом я пойду на первое парадное построение.
Порог школы Золотого Лиса я переступала со смесью страха и благоговейного трепета. Вдруг тут притон какой и меня заставят работать не только на кухне, но и еще где? Личные просьбы, так сказать, выполнять.
Просторный двор, засыпанный песком, был битком набит людьми. Судя по одежде, самого разного достатка и статуса. Объединяло их одно: наличие в семье одаренных подростков.
Дети тоже отличались. Кто-то, как Гун, нацепил последнюю приличную рубаху, кто-то явился увешанный драгоценностями и в мехах.
– А что, девушек тоже берут учиться? – шепотом спросила я, заметив в стороне скромно одетую девочку.
Родителей с ней не было, но по возрасту она как раз соответствовала. Простая одежда, никаких украшений, даже сережек, все чистое, но с заплатками.
– Иногда берут. Если дар сильный, – нехотя ответил брат и поспешно добавил: – Тебя тоже проверяли после десятой осени. Ничего не нашли, так что, к сожалению, ты не подходишь.
Ну, или попросту денег нет! Думаю, если бы у меня и обнаружился невиданный дар, вряд ли меня отдали бы в школу. На кухне-то кто горбатиться будет, не мамаша же?
– Пойдем, тебе туда! – поторопила меня госпожа Яо и в спину подтолкнула для надежности. – Не стой столбом. Никто тебя в комнате не запрет, с братом сможешь увидеться в свободное время. Хватит изображать трагедию!
Продолжая подпихивать
