аудиенции мачехи и пригласить на медленный вальс, – герцог Вивард склонился в легком поклоне.
Как таран, королева рассекала толпу гостей, направляясь ко мне. Времени на раздумья уже не оставалось, и из двух зол я почти выбрала то, что мужеского пола, как услышала вдруг:
– Прошу меня простить, прекрасная Ир'Риэм. Вы все еще согласны подарить мне этот танец?
Я поспешно вложила свою ручку в ладонь подоспевшего в последний момент графа Элинора и под недовольным взглядом Виварда мы скользнули в круг танцующих. Королева Лиарна увидела, что добыча избежала ее когтей, и как ни в чем не бывало прошла мимо, направившись в зимний сад. Я бросила быстрый взгляд на Виварда и чуть не запнулась на повороте. Герцог стоял на том же месте и самодовольно улыбался, наблюдая за мной.
Все время танца Элинор пытался развлечь меня светской беседой, но я отвечала односложно и иногда даже игнорировала вопросы, что граничило с грубостью, но в данный момент меня более занимал вопрос, что же мне делать со следующим танцем. Ведь ничто не помешает Виварду пригласить меня на него, а у Элинора, прям как у благородной девицы, все расписано на три бала вперед. Мальчик серьезно задался целью вернуть своему роду былое величие, только на что он рассчитывал, сводя знакомство со мной? Дед ни за что не позволил бы мне выйти замуж за мужчину, ниже меня по положению. Может, из-за маминого замужества с бароном, Элинор решил, что я подходящий вариант?! А что? Страшна, наполовину человек, от эльфов не унаследовала практически ничего, кроме титула и состояния. Для них я почти что мутант, каким-то чудом оказавшийся в высшем обществе, и терпят меня эльфы по двум причинам: из-за деда и потому, что я ни разу не дала повода в себе усомниться, всегда старалась доказать, что я достойна, и доказывала… До сегодняшнего дня, спасибо его величеству!
Из раздумий меня вырвал легкий поцелуй руки. Танец окончен.
Вивард с графом раскланялись, последний удалился, а я осталась одна на растерзание этому тигру. А ведь мне бы еще за королем Поднебесья понаблюдать неплохо было, но как это сделать практически под конвоем Виварда?
– Прошу меня простить, Ваша Светлость, – я осторожно высвободила свою руку, которую герцог успел уже сцапать, – мне бы хотелось прогуляться.
– В таком случае, составлю вам компанию, – легко подхватил идею он, а я чуть не взвыла, – ведь на сегодняшнем балу по просьбе герцога Мирн-Дирэля вас сопровождаю я.
И как мне теперь от него избавиться?!
– Ваша Светлость, разве ваши танцы не заняты? – невинно поинтересовалась, неспешно направляясь в сторону карточных столов.
Обычно за герцогом всегда толпа разнокалиберных дамочек увивалась. Некоторые даже удостаивались чести проехать к нему, так сказать, в номера, правда, как и у деда, надолго пассии Виварда не задерживались. – Такой блистательный кавалер просто не имеет права весь вечер посвятить одной даме.
Надеюсь, мой непрозрачный намек понятен?!
– Ну
