чайный столик, незажженный камин, ковер цвета морской волны, по стенам в высоких витых подсвечниках горят свечи, давая слабый рассеянный свет. Настоящие свечи, не магические светильники! Диван, на котором я лежала, был довольно мягкий и удобный. Герцог присел на край у меня в ногах.
– Это же не мой дом, – удивленно воскликнула я.
– Да, Ир'Риэм, вы совершенно правы, – Шесс продолжал потешаться надо мной.
– Извольте объяснить, где я нахожусь, – возмутилась я и резко вскочила на ноги.
– Ты у меня в гостях.
И ни словом больше. Это же верх неприличия! Хотя для моих целей самое то. С трудом взяв себя в руки и подавив нервную дрожь, я максимально грациозно опустилась обратно на диван рядом с мужчиной.
– Простите меня, – главное побольше растерянности в голос, – сама не знаю, что на меня нашло.
Испуганно глянула на него и оцепенела под оценивающим взглядом. Не верит. Плохо дело. Раньше в моих словах Шесс не сомневался… но раньше он и не смотрел на меня, как на женщину. В глазах друга деда я всегда была несмышленым ребенком.
– Сегодня очень тяжелый день, – произнесла тихо. – Приезд гостей, потом этот бал. Вы же знаете, что для меня это не просто визит монарха дружественной державы.
– Да, я в курсе твоего происхождения, впрочем, как и все остальные.
Герцог продолжал пытливо изучать мое лицо, хотя во взгляде начало мелькать сомнение. Только бы не проколоться на какой-нибудь мелочи!
– А потом еще и супруга отца, столь рьяно ищущая со мной встречи. Вот я и испугалась. Идея с обмороком показалась на тот момент наилучшей, – голос подрагивал, тонкие пальцы нервно теребили подол платья. – Простите. Мне не следовало столь сильно обременять вас.
Я отвернулась к окну и уставилась невидящим взором на загорающиеся на небе звезды. Молчание затягивалось, а повернуться было страшно, не хотелось выдать себя неосторожным жестом или взглядом.
Как же прекрасны далекие светила, что складываются в причудливые узоры. В детстве я любила лежать под открытым небом и в мыслях рисовать картины, соединяя мерцающие точки вымышленными линиями. У меня выходили и тигры, и деревья, и цветы. Жаль, рисовать я не успела научиться и так и не смогла перенести на холст те детские мечты. Теперь уже вряд ли получится. По щеке скатилась одинокая слезинка. Как же себя жаль!
– Полно вам, девочка моя, – горячие пальцы стерли влагу с моей щеки, другой рукой Вивард приобнял меня за плечи. – Не стоит переживать из-за пустяков.
Пустяков?! Я едва не закричала от возмущения. То есть заключенный сегодня договор купли-продажи на мою жизнь это по его мнению пустяк?! Меня намеренно проиграли в карты, будто я вещь! Слезы горячим обильным потоком потекли из глаз. Я практически рыдала от злости, обиды, и неизвестности, а еще в душе поселилось горькое чувство одиночества и безысходности. Деда, как мне тебя не хватает! Где же ты? Такой большой и умный, ты всегда находил выход из любой ситуации, а
