немного, посмотрим, кто живет здесь. Глядишь, и подружимся. А уж после нашим расскажем? – радостно произнес горяк, довольно потирая мозолистые руки.
Его спутник одобрительно закивал лысой головой. «Первооткрыватели» торопливо зашагали в огромную долину, открывшуюся их любопытным взорам. Однако широкие поляны в это цветущее время года выглядели ужасно желтыми и пожухлыми. Кроме редья [8], на них ничего не росло. Даже высокие могучие деревья мрачно стояли полусухими изваяниями.
– Какая-то странная у них природа… совсем не зеленая, – задумчиво проговорил Фро, с любопытством разглядывая сухой колючий кустарник, выставивший зловеще свои шипы. – И пение жарфеев [9] совсем не слышно…
– Что за страна такая? – произнес его попутчик, удивленно разводя руками. – Может, из жителей кого-нибудь встретим, тогда и узнаем.
– Али беда у них какая приключилась, так надо сообщить нашим и помочь новым соседям! – Фро с радостью подхватил идею Чо́кко, и они продолжили путь.
Вся беда горяков была в том, что они были очень добрыми, точнее, это даже не совсем доброта-то была, а скорее их стремление совершить какой-нибудь благородный поступок. И эта одержимость подвигами, по-видимому, была из-за их маленького роста. Таким образом горяки пытались доказать окружающим, что сила и ловкость совсем не зависит от их размеров.
Мужчины, внимательно вглядываясь в темноту, торопливыми шагами направились на поиски жителей «загадочной» страны. Вскоре они достигли небольшого лесочка, с такой же увядающей природой, что и на поляне. Неожиданно путники увидели, как вдалеке замаячил чей-то еле заметный силуэт.
– Вон там кто-то, – тихо прошептал Фро и показал пальцем в сторону мужчины, зачем-то ломающего сухие ветки в безжизненном лесу. Крепко взяв Чокко за руку, горяк неслышно подошел к незнакомцу. Чтобы как-то привлечь к себе его внимание, друзья громко кашлянули. Незнакомец на миг замер, а потом резко обернулся к любопытным горякам. Это был мужчина среднего роста с бледным, как смерть, лицом. Голову его окаймляли густые темно-русые волосы, аккуратно подстриженные под каре [10]. Нос картошкой был вызывающе вздернут кверху. Черные узкие глаза изучающе осматривали путников.
– Здравствуй, чужестранец! Мы ваши соседи, – дружелюбно произнес Фро и рукой указал в том направлении, откуда они только что пришли. – Не подскажешь ли ты нам, что это за страна такая дивная? Сухие деревья, пожухлая трава… Может, беда какая у вас приключилась? – с сочувствием добавил горяк, подмигнув незнакомцу.
Чужестранец довольно скривил губы и с ехидной улыбкой на лице ответил:
– Зерка́лия [11].
– Что за страна такая, почему у вас так причудливо тихо, и почти все деревья сухие? – снова спросил Фро и сговорчески переглянулся с Чокко.
Однако незнакомец ничего не ответил, он, не отрывая любопытного взгляда,
