точно. Да и их визит в страну Зеркалию не прошел незамеченным. Тот самый незнакомец, который до смерти напугал в лесу двух горяков, незаметно для беглецов бесшумно двигался за ними до самого входа в злосчастный тоннель. Он довольно хмыкнул, когда увидел, как несостоявшиеся «спасатели» его страны ловко юркнули в свое убежище.
– Вот и ладненько, – злобно произнес незнакомец и довольно потер руки. Потом он снова вернул себе привычное обличие и, осторожно приподняв краешек своего серого балахона, не спеша направился обратно.
Кто же такой был этот самый незнакомец, и что за необычная страна предстала взгляду наших беглецов? Зеркалия… никто не помнит, когда она появилась на этом месте. Однако до нее местность была достаточно плодородной и цветущей. Но это было когда-то… пару тысяч лет назад… когда она звалась совсем по-иному – Мирчанск. Хотя к чему вспоминать то, что было когда-то давно… Сейчас это, к сожалению, была Зеркалия, в которую как раз и засунули свои любопытные длинные носы горяки. Большая по протяженности страна с нещадно загубленными лесами и полями. Высохшие деревья и кустарники, опустошенные реки и озера. Отсюда, и отсутствие природных богатств. Все это заставило птиц и зверей поспешно покинуть это зловещее место. Казалось, даже солнце как-то не совсем-то и весело освещало ее просторы, да и небо с грустью и жалостью смотрело на местных жителей. Но куда делились многочисленные запасы речной и пресной воды, почему она вдруг оказалась в недостатке на такой огромной территории? И дело было вовсе не во внезапной засухе, поразившей страну, а в жестоком проклятье, так нещадно отомстившем жителям Зеркалии… хотя, возможно, дело было даже не столько в проклятии, сколько в самом правителе. Но обо всем по порядку.
Три тысячи лет назад на трон взошел самый страшный и самый могущественный колдун страны – король Филипп де Море Бустерс. Высокий, долговязый старик с пронзительными, вечно прищуренными карими глазами, он, казалось, насквозь видел всех и каждого. Одеяние его было неизменно: длинная красная пактья [12] угрожающе окутывала старика со всех сторон, широкополое лоберо [13] прятало его пытливый взгляд. В руках он всегда держал длинную, почти во весь свой рост, костяную трость, с лепниной зверских расправ по бокам. То это сожжение на костре молодой женщины, то повешение седовласого старика… Ходили слухи, что она сделана из костей тех, кто когда-то не угодил королю. Никто не знал, сколько лет на самом деле было правителю Зеркалии. Кто-то насчитывал ему семьдесят лет, кто не одну сотню. Но все они очень сильно ошибались… Будучи властным и жестоким, он уничтожил всех тех, кто мог позариться на его место. Даже бывший властелин страны – бывший учитель колдуна, был жестоко убит. Тогда-то, мучительно умирая, он проклял страну, так подло его предавшую. Одержимый жаждой денег и власти, Филипп де Море Бустерс установил нещадные налоги на все, на что можно было установить, вплоть до воды. Воспользовавшись колдовством, он заточил реки и озера в непроницаемые гранитные тиски. Длинные очереди выстраивались за водой
