в желтом свете настольной лампы. Смелое декольте и широкие раструбы узких рукавов декорировало изящное кружево, словно слегка пожелтевшее от времени. Такое теперь можно было увидеть разве что на старинных картинах да в исторических фильмах.
Когда к Аде, как принято говорить, вернулся дар речи, она с трудом произнесла:
– Кто вы? Что вы тут делаете?
В ее голове тут же прокрутились тысячи историй о квартирных ограблениях. Неужели на нее обрушится еще и такая напасть?
Но в женщине, казалось, не было ничего особенно угрожающего. Во всяком случае, пока.
– Я пришла к тебе, – проговорила она приятным мягким голосом.
Глаза Ады высматривали в открытую дверь ее сообщников с утюгами.
– Я пришла не оттуда, – с улыбкой произнесла незнакомка, поймав ее взгляд. – И я одна. Тебе не надо меня опасаться.
В голове Ады все перемешалось. Да что же это творится! С ума ее хотят свести, что ли?
– Я понимаю, – неожиданно для самой себя сказала она. – Вы из… этих…
– Не знаю точно, кого именно ты имеешь в виду, но я сама по себе. Знаешь, – красотка с сомнением покачала головой, и пряди ее волос так плавно качнулись, словно были невесомыми, – я столько думала о нашем с тобой разговоре, но увидела тебя и теперь не знаю, что мне сказать. Но ладно. Сегодня ты впервые применила свою силу.
Ада резко вскочила со стула и выставила вперед руку:
– Не смейте! – гневно закричала она. – Я буду защищаться! Я не дам вам убить себя!
На лице гостьи отразилось удивление, тут же сменившееся явным восхищением:
– Я не причиню тебе зла, – так же мягко сказала она. – И, как я вижу, скоро и никто не сможет причинить. Ты ведьма, причем самая могущественная ведьма из всех живших и живущих на этой земле. Ты уже получила веками преумножаемую твоими предками магическую силу, и эта сила защитит тебя надежнее всех армий мира. Тебе никого не нужно бояться, но, пока ты не окрепла, будь осторожна. Я знаю, что есть враги, желающие повредить тебе. Но я помогу, и ты станешь неуязвима.
Ада слушала эту речь со все прибывающим изумлением.
– Еще одна сумасшедшая, – устало констатировала она вслух. – Это что, заразно? Но в любом случае, убирайтесь отсюда, пока я не позвонила в милицию.
Незнакомка ничуть не обиделась:
– Ты делаешь вид, что все еще не веришь в свою силу? – спросила она. – Зачем? Ведь я знаю, что это не так. В глубине души ты всегда чувствовала ее, ощущала, что придет твой час. И теперь он близится. Не обманывай меня, ибо это ниже достоинства настоящей ведьмы.
– Никакой силы нет, – упрямо сказала Ада. – Убирайтесь отсюда.
– Вот как, нет? – женщина не скрывала иронии. – Просто посмотри на себя.
Ада машинально глянуло в висящее на стене зеркало и поняла,
