Ждан показательно отвернулся и устремил свой взор на лес. Девочка рассмеялась. Детская лихость тронула ее до глубины души, но обрекать брата на голод Рада не собиралась.
– Спасибо, милый. Съедим пополам. Кусай первым!
С таким предложением мальчик легко согласился и сразу же впился зубами в крепкое хрустящее яблоко.
– Ты добрый мальчик, Ждан. И это хорошо, даже замечательно. Но прошу, не забывай и о себе думать.
– Угу.
Несколько минут ребята сосредоточенно кусали сладкий сочный плод, пока от него не остался лишь тоненький хвостик. Затем Рада поднялась на ноги, отряхнулась и тихо сказала:
– Теперь нам нужна кровь.
– Кровь?! – от удивления брат чуть было не подавился – Какая кровь? Зачем?!
– Тише, не кричи ты так. Для обряда нужно.
– Какого такого обряда? Колдовства, что ли? Родители говорили, что кровью с нечистью делиться – страшное дело. Нас потом черти найдут и растерзают!
– Да хоть бы и колдовство! Яблок у меня больше нет, в деревне и так голод да неурожай. В лесу нам с тобой все одно долго не протянуть. Прихлопнуть гада какого надо…
Ждан огляделся и быстро приметил крошечную ящерку бирюзового цвета, которая с интересом наблюдала за происходящим и не выказывала ни малейшего страха, небрежно свернувшись кольцом на солнце. Рада тоже ее заметила и теперь тихо кралась вперед, намереваясь прихлопнуть подобранным с земли камнем. Времени на раздумья не было.
Резко выхватив клинок из ножен, мальчик неумело полоснул себя по ладони.
– Ай!
Словно гроздь волчьих ягод алые капли крови рассыпались по каменным плитам.
– Себя-то зачем, Ждан?! Больно?! – Рада тут же бросила камень и подскочила к брату, внимательно осматривая неглубокий, но длинный порез.
– На мне заживет… Зато прихлопывать никого не надо! – лицо мальчика побледнело и скривилось от боли, но он явно был горд собой.
Сестра не раздумывая оторвала часть рукава от платья и туго перевязала рану.
– Походи пока так. Пока кровь на камнях не застыла, нужно заговор сказать.
Отойдя на пару шагов и будто бы немного смутившись, Рада чуть развела руки в стороны, прикрыла глаза и прошептала:
– А из ранки той да не кровь-руда, а из ранки той да чиста вода.
Окрестные скалы жадно впитывали каждое слово. Легкий ветерок, долетевший до детей из глубин пещеры, немного усилился.
– Та ручьем текла да звала: духи-дивии, духи-навии, заклинаемы!
Из недр земли донесся протяжный гул, отдаленно напоминавший мычанье тысяч запряженных быков. Резкий порыв ветра заставил Ждана зажмуриться, а затем свод и стены горного прохода озарило тусклое белесое сияние.
– Идем, скорей!
Рада схватила брата за руку и первой поспешила в пещеру, опасаясь ровно двух вещей: что загадочные огни погаснут, и что
