мере один из них был уверен, что им ничего не грозит, все же опасения второго были не безосновательны. А когда в чаще внезапно раздался жуткий, устрашающий рев, бедные копытца и вовсе задрожали.
– Это что еще за хтонь земная?
– Спокойно, фавн, держись ближе, – Эдвин вытащил меч из ножен и выставил перед собой.
Прямо на них, через деревья и вязкие грязевые лужи пробиралось нечто. Оно было размером с двух человек, не меньше, от чего то и дело слышался хруст несчастных усыхающих веток. Сначала Нечто находилось так далеко, что едва ли возможно было его разглядеть, только услышать. Но позже оно подобралось ближе.
– Это что… – начал фавн и сразу же умолк.
– Да, – кивнул Эдвин Гуд, увидев перед собой огромного, стоящего на двух ногах волка с раскрытой пастью. Слюни текли с нее ручьем, а хищные глаза были наполнены кровью.
Зверь опустился на третью лапу, приблизив морду к лицу Эдвина так, что тот мог без труда почувствовать исходящую из пасти вонь. Затем волчья грудь раздулась, и из нее начал исходить рык, приобретающий форму слов.
– Воды…
– Серый волк, – поприветствовал его Эдвин.
– Надо же так напугать, чёрт тебя дери, – выругался фавн.
– Дайте… Воды.
– Алкоголизм – ужасная болезнь, – констатировал доктор Гуд. – Ты бы поменьше за ягодами гонялся. А воды у нас нет.
– Как же вы, путешественники, без воды обходитесь? – удивился волк.
– Это мир магии, мы не обязаны тебе ничего объяснять, – раздраженно ответил фавн. – Вон, я вижу там огромную лужу. Пойдем.
Вдвоём они довели Серого волка до лужи, которая была похожа на маленькое глубокое озеро, и дали несчастному вдоволь напиться. Когда же зверю полегчало, его расспросили про ведьму, как ее найти, и не захватила ли старая случайно принцессу при переезде.
– Злая ведьма там, дальше живет, – длинным когтем волк указал в сторону, – по тропинке пойдете, потом свернете налево, в чащу, и увидите ее дом. Про принцессу не знаю ничего, не видел. Но с ведьмой совсем худо стало. Раньше это мой лес был, а теперь она тут свои порядки устанавливает.
– Так ты что ж, забыл, как рычать? Или забыл, как на целые войска в одиночку бросался?
– Куда мне, я уже стар. Охотники то и дело рыщут по королевским землям, чтобы меня отыскать. Хорошо, что сюда никто не суется, кроме вас, дураков. Тут последние дни доживаю.
– Печальное зрелище, – высказался фавн, и Эдвин незаметно толкнул его локтем.
– Такова участь чудовищ, злодеев, ведьм. В нас может и есть что хорошее, но по-другому мы не умеем, кроме как сеять несчастья. А потом, когда силы покидают, некуда податься, потому что все помнят, что ты натворил. Нельзя просто так прийти к тому, кого обидел, и ждать, что тебя примут.
Эдвин Гуд поджал губы. Он сочувствовал Серому волку, они знали друг друга, еще будучи молодыми. Однажды они даже сцепились в схватке, из которой,
