полу их дома.
– Дорогая, что с тобой? – спросил он, голос его дрожал.
Людмила подняла на него ослабевший взгляд. Она едва могла говорить, но нашла в себе силы прошептать:
– Дети… спаси наших детей…
Вениамин почувствовал, как страх пронзил его сердце. Он понимал, что времени на раздумья нет.
– Я за повитухой, – решительно сказал он, подняв Люду и уложив её на лавку. Времени терять было нельзя.
Он вскочил на ноги и выбежал из дома, оставив жену одну. Веник бежал, не чувствуя ног под собой, пробираясь сквозь метель, что била ему в лицо и утопая в сугробах. Его сердце колотилось так, что казалось, вот-вот выскочит из груди. Ему казалось, что прошла вечность, пока он добежал до дома повитухи. Вырвав дверь с петель, он влетел внутрь.
– Марфа! – закричал он. – Марфа, ты нужна Людмиле, сейчас же!
Старушка, занимавшаяся своими делами, резко подняла голову. Увидев панику на лице Вениамина, она мгновенно поняла, что дело серьёзное.
– Беги назад, я возьму все необходимое и сразу за тобой, – скомандовала она, не теряя ни секунды.
Вениамин, не дожидаясь ответа, развернулся и побежал обратно, молясь всем известным ему богам, чтобы Людмила и их будущие дети выжили. Вернувшись, домой, он увидел, что Люда лежит на лавке, её дыхание стало ещё более прерывистым, а глаза едва открыты.
– Марфа уже в пути, дорогая, держись, – говорил он, стараясь удержать слёзы и не показать свой страх.
Минуты казались часами, но наконец, в дом вошла повитуха. Не теряя времени, она принялась осматривать Людмилу и отдавать Венику чёткие команды.
– Неси горячую воду и чистые полотенца, – строго сказала Марфа. – И молись, чтобы мы успели.
Вениамин кивнул и побежал выполнять поручения, чувствуя, что от этого зависит жизнь его семьи.
Веник, словно вихрь, носился по избушке, сгребая в охапку все, что могла потребовать повитуха: чистую простынь, глиняный кувшин с водой, ножницы, обмотанные тряпкой, и пучок сухих трав. Сердце его стучало в бешеном ритме, отражая тревогу, что царила в воздухе.
– Быстрее, Вениамин! – прикрикнула повитуха, Марфа, женщина с крепкими руками и строгим взглядом. Она намочила полотенце в холодной воде и приложила его ко лбу Людмиле, чье лицо бледнело с каждой минутой, покрываясь холодным потом.
– Она… Она совсем слаба, – прошептал Вениамин, его голос дрожал, словно осиновый лист на ветру.
– Тихо! – Марфа отмахнулась от него, – Скоро все закончится. – Она взглянула на Людмилу, её губы сжались в тонкую линию. – Нужно топить баню, – произнесла она, – Там теплее, рожать ей будет легче.
Веник, словно очнувшись от сна, кинулся к двери.
– Сейчас же, сейчас! – выдохнул он, – Я уже бегу!
Марфа отступила на шаг.
– Ты поторопись, – сказала она, – И не забудь дров натаскать, – она бросила взгляд
