она была в первых рядах веселящихся, много пьющих и рассказывающих пикантные анекдоты с матерком, но сегодня праздничный настрой был нарушен плохим самочувствием, да и к тому же в затылке поселился какой-то комок, что-то бесформенное, но очень неприятное.
Ретироваться удалось на удивление незаметно. Секретарю наказала придумать веское объяснение на случай, если кто будет интересоваться.
Дороги ночного города позволили машине развить хорошую скорость, и, спустя полчаса она уже входила в холл своего загородного дома.
На ходу разбулась, сняла легкое пальто и направилась в гостиную к огромному креслу, уютно стоящему у потушенного камина. Опустилась, стиснула голову руками.
«Таблетку, что ли выпить?» – представила, что нужно будет подняться, найти аптечку, налить воды, – и отмахнула эту мысль. Да и какие таблетки принять – тоже не понятно; на обычную мигрень было не похоже. Сидевшее в затылке тупое ощущение просто было, вроде не принося явной боли.
«Господи, и откуда это взялось!» – с раздражением подумала женщина – «как с неба свалилось!». Неудовольство собой и ситуацией возрастало. Мало того, что долго ожидаемое празднество прошло мимо неё; не решила важные вопросы с партнёрами – а ведь обстановка тому благоприятствовала; да и к тому же ушла вот так, ни с кем не прощаясь! Английская леди нашлась!.
Мысли с загубленного вечера опять обратились к тянущему чувству в затылке. Руками обхватив его, начала слегка сдавливать и тереть.
– Бред какой-то!
В тишине гостиной прозвучал её голос, и эта фраза, будто катализатор, моментально вызвала образ, виденный ею у зеркала.
Мысли нахлынули беспорядочным потоком, зашумели в голове, запрыгали друг перед другом перебивая и не давая хоть одной достигнуть берега понимания. Среди этой внутренней толкотни и давки выделилась одна, своею мощью и осознанностью заставившая всех остальных умолкнуть.
«То, что ты видела – это ты! Ты – настоящая!»
Женщина замерла в своём кресле в тихом оцепенении; следила за этой мыслью, которая, будучи свободной, приносила ей картинки из прошлого и настоящего. Тихий, но мощный голос внутри комментировал их беспристрастно.
«Смотри – вот тебе четырнадцать. Глаза горят, лицо светится. Ты впервые влюбилась, сердце наполнено радостью. Ты живёшь в ощущении свободы и счастья, и все преграды для тебя – пустяки. У тебя родилась мечта, и ты твёрдо веришь, что будешь её следовать. Весь мир для тебя – твой дом, и все люди – добрые соседи. Смотри, вспомни, как ты была полна и душа твоя сияла!»
«Дальше – тебе двадцать два. Ты с дипломом, но он отдаляет тебя от твоей мечты. Хотя сердце всё ещё верит, что жизнь поменяет своё течение, и вынесет тебя к твоему заветному берегу. Первое неудачное замужество ещё не опустошило тебя, а маленькая дочурка с карими глазами вызывает в тебе приливы любви и бескрайней нежности».
События последних пятнадцати лет проплыли перед внутренним взором в полной тишине. Всё, что
