лице нарисовалась гримаса благоговейной приветливости.
Лилит показалось, что у неё дежавю. Она оглянулась, а за её спиной стоял… с иголочки одетый, приятный, но чрезмерно пухлый молодой человек. Его наряд чем-то напоминал одеяния сегодняшнего героя бала, но был на порядок скромнее: без инкрустации драгоценными камнями и золотых украшений.
Человек улыбался, и улыбка эта была адресована Лилит. Девушка насторожилась: разве могут так улыбаться кому-то незнакомому? Но лица его она однозначно никогда не видела, общаться они ранее не могли.
– Добрый вечер, мадам… – обратился молодой человек к Жанетт.
Та наигранно засмущалась и сделала книксен.
– Мадам Жанетт де Тебо.
– А эта очаровательная леди – ваша дочь?
– Лилит. Э-э, да, старшая дочь, – изобразила довольно кривенькую улыбочку мадам.
– Меня зовут Айвен де Лосс, я недавно в этом городе.
– О, и надолго ли? – мачеха была любезна с новым знакомым, потому что по её мысленным прикидкам одежда господина де Лосса тянула на целое состояние, и хорошо бы представить ему родных дочерей, уж они-то, кровь с молоком, придутся молодому господину по вкусу. Молодой высший демон – это, конечно, хорошо, но вряд ли он достанется всем троим. А мадам спала и видела, как выдаёт своих драгоценных дочурок замуж.
– Думаю задержаться на некоторое время, – уклончиво ответил Айвен. – Могу ли я пригласить на танец вашу старшую дочь?
Жанетт стрельнула взглядом по сторонам, выискивая, нет ли поблизости хотя бы которой-нибудь из младших, но, никого не найдя, дала согласие.
Всё это казалось женщине странным: безукоризненно вежливый и учтивый молодой человек, хоть и изрядно полноват… И выбрал для танца Лилит! Тощую замухрышку, перестарка в поношенном платье! Как же так? Почему сегодня именно к ней подошли два блистательных господина?
Айвен предложил Лилит свою ладонь.
– Надеюсь, вы не против танца?
– Воля маменьки для меня – закон, – сдержанно улыбнулась девушка, и они вышли на танцевальную площадку.
– Прошу простить мне мою вольность, но эта женщина ведь не ваша мать?
– Не родная, – кивнула Лилит. – Она растила меня с младенчества.
Лилит подняла глаза на своего партнёра по танцу: массивная, рыхловатая, но высокая фигура, короткие каштановые волосы, вполне миловидное лицо. Далеко не красавец, но было в нём что-то такое… Девушка никак не могла сформулировать. Поэтому, чтобы догадаться, она решила задать несколько дежурных вопросов:
– Откуда вы прибыли к нам?
– Из Терравина. Это большой торговый город в Дарате, на юге Осаны.
Осаной назывался главный материк, вместивший в себя три крупных империи: Оросскую (родину Лилит), Эльфийскую и Дарат. А Терравин, как помнила из уроков географии Лилит, был столицей Дарата, Империи магов, родины демонов.
В голове девушки родились первые догадки.
– Так, значит,
