к поверхности, и выскочил на более светлый участок коридора. После глухой тьмы серебристое сияние казалось почти невыносимым. Оно лилось сквозь узкое окно в стене слева. Однако, приблизившись к нему, я испытал горькое разочарование. Проем был забран толстой железной решеткой, которая даже не шелохнулась, когда я за нее подергал. Снаружи открывался вид с высоты на свинцовую гладь Северного моря. Было пасмурно, небо покрывал сплошной слой пепельно-серых облаков, напоминающих какой-то косматый лишайник. Даже не будь решетки, вряд ли я сумел бы спуститься по отвесной стене, а если бы сорвался – точно не выжил бы в ледяных волнах, мерно накатывающих на скалистый берег далеко внизу. Следовало двигаться дальше, вперед по коридору – однако там сплошной стеной снова вставала антрацитовая тьма. Некоторое время я переминался с ноги на ногу, размышляя над своим положением. Как ни крути, надо двигаться – но как же не хотелось покидать освещенный участок! Какими негостеприимными казались объятия тьмы!
Но мгновение спустя я уже бежал по коридору – так быстро, как только мог. Причиной тому стало шарканье чьих-то ног на лестнице, которую я недавно миновал. Оно сопровождалось сопением, каковое мог бы издавать нос крупного животного. Что и говорить, встречаться с созданием, производившим подобный шум, мне ох как не хотелось, поэтому я и побежал, с трудом переставляя одеревеневшие конечности. Если оно настигнет меня в темноте, я окажусь совершенно беспомощным, но что еще оставалось делать? Дать последний бой подле освещенного окна, в качестве оружия используя обломок кости, который я по-прежнему сжимал в руке? Подобная перспектива не внушала особой надежды. Единственный шанс на спасение заключался в том, чтобы найти выход из катакомб, а уж этого точно не произойдет, если я буду стоять на месте.
Неведомый преследователь, судя по всему, тоже ускорил шаг, почувствовав близость добычи. Теперь я непрестанно слышал за спиной свистящее дыхание и грузные шлепки. Вся эта погоня напоминала давящий, мутный кошмар, в котором я барахтался, как в липком дегте, и который уж точно не предполагал счастливой развязки. Мышцы ныли от безмерного напряжения, пронзенные раскаленными иглами боли, каждый вдох обжигал легкие, будто кислород превратился в испарения смертоносной едкой кислоты. Я понимал, что если споткнусь и растянусь на полу, подняться уже вряд ли сумею. Коридор медленно заворачивал вправо, и я мчался по нему с ноздрями, забитыми вековой пылью, с ног до головы облепленный паутиной. Неведомое создание настигало меня, я слышал тяжелые шаги прямо за спиной, слышал клацанье когтей о камень пола, сопровождающееся жадным глухим рычанием. Я чувствовал себя каким-то заведенным механизмом, автоматически переставляющим ноги и ни что более не способным.
Внезапно я налетел на какую-то преграду, до крови рассадив об нее лоб. Искры так и заплясали перед глазами, как бенгальские огоньки на фоне непроглядной черноты. С трудом удержавшись на ногах, я пошарил перед собой. Пути дальше не
