ней. – Ты вот о чем подумай-ка, Кэлен. Все пришло в движение со времени убийства принцепса. Династия Гая умерла с Септимусом. Королевская семья никогда не отличалась плодовитостью – а смерть единственного ребенка была принята многими как знак. Его время на исходе.
– Из этого не следует, что это справедливо.
– Выкинь это из головы, детка, – рявкнул Роланд, перекосившись от ярости, и сплюнул на землю. – Сколько крови я пролил, служа Короне. Сколько людей убил. Это что, справедливо? Разве их смерть можно оправдать в зависимости от того, служу я тому Первому лорду или этому? Я убивал. Я и похуже вещи делал во имя защиты Короны. Гай скоро падет. Теперь уже ничто не может остановить этого.
– Поэтому вы перевоплотились… Кстати, в кого, Роланд? В мерзкого слайва, который добивает ядом раненого быка? В ворона, который выклевывает глаза беспомощному, но еще живому человеку?
Он посмотрел на нее и улыбнулся; в улыбке его не было ни радости, ни досады.
– Легко делить мир на добро и зло, когда ты молод. Я мог бы продолжать служить Короне. Возможно, я отложил бы неизбежное еще на некоторое время. И сколько бы еще людей погибло? Сколько бы их страдало? И это не изменило бы ничего – только срок. На мое место пришли бы дети вроде тебя – им и пришлось бы принимать те решения, которые я принимаю сейчас.
– Что ж, – выкрикнула Кэлен звенящим от презрения голосом, – спасибо, что вы хоть меня защищаете!
Взгляд Роланда на мгновение стал очень жестким.
– Не усложняй свое положение, Кэлен. Скажи нам то, что мы хотим знать.
– Убирайтесь к воронам.
– Я ломал мужчин и женщин посильнее тебя, – сказал Роланд без злости. – Не думай, раз ты моя ученица, я не сделаю этого с тобой. – Он опустился на колени и заглянул ей в глаза. – Кэлен. Я тот же самый человек, какого ты знала. Мы многое пережили вместе. Прошу тебя. – Его рука накрыла ее измазанную грязью руку. Она не стала выдергивать ее. – Подумай об этом. Ты можешь добиться всего с нами. Мы можем помочь Астелии снова сделаться мирной и процветающей.
Она твердо встретила его взгляд.
– Именно этим я и занимаюсь, патрицерус, – очень тихо произнесла она. – Я думала, вы тоже.
Его глаза были холодны как лед. Он встал.
Кэлен дернулась и схватила его за ногу.
– Роланд, – умоляюще сказала она. – Ну пожалуйста. Еще не поздно. Мы можем бежать прямо сейчас. Оповестить Корону об этой угрозе и покончить с ней. Вам не нужно отказываться – от Гая во всяком случае. И… – она осеклась и всхлипнула, – и от меня.
Последовала мучительная пауза.
– Что ж, – вздохнул наконец Роланд. – Значит, каленое железо. Жаль, что ты не одумалась.
Он повернулся, выдернул ногу из ее рук и вышел из палатки.
Мгновение Кэлен смотрела ему вслед, потом опустила взгляд вниз – на нож, который Роланд всегда носил в своем башмаке, полагая, что она не знает об этом. Она снова подняла глаза и, стоило пологу опуститься за Роландом, принялась
