style="font-size:15px;"> – Мне не хотелось, чтобы ты ходил по долине в одиночку, Джефф.
– Рано или поздно, дядя, мне все равно придется это делать. Если только ты не собираешься ходить за мной до конца моих дней.
Дрейк вздохнул.
– Твоя тетка убьет меня.
Джефф ухмыльнулся.
– Я справлюсь с этим сам. Я буду осторожен и вернусь до полудня.
– Дело не в этом. Тебе нужно было пригнать их вчера ночью, – сказал Дрейк. – Что помешало тебе сделать это?
Джефф поперхнулся.
– Э… Я обещал сделать кое-что. Ну, и не успел до темноты.
– О вороны, Джефф, – вздохнул Дрейк. – Мне казалось, ты достаточно повзрослел за это лето, чтобы понимать свою ответственность.
У Джеффа вдруг засосало под ложечкой.
– Ты не подаришь мне овец, да?
– Мне не жаль выделить тебе справедливую долю, – покачал головой Дрейк. – Я был бы рад – я и сейчас хотел бы помочь тебе завести собственное стадо. Но я не желаю выбрасывать деньги на ветер. Если ты не способен доказать мне, что позаботишься о стаде как положено, я не могу дать тебе овец.
– Можно подумать, у меня было много времени доказать это.
– Возможно, и так. Тут все дело в принципе, парень. Ничто не дается даром.
– Но, дядя, – вскинулся Джефф, – это же единственная возможность добиться хоть чего-то в жизни.
– Если так, – хмыкнул Дрейк, – тебе вряд ли стоило выбирать… – Он нахмурился. – Скажи, Джефф, что такого тебе нужно было сделать более важного, чем собрать стадо?
Джефф покраснел сильнее.
– Ну…
Дрейк поднял брови.
– Ясно, – сказал он.
– Что ясно?
– Девушка.
Джефф опустился на колено и притворился, будто шнурует башмак, чтобы скрыть лицо.
– С чего это ты так решил?
– Тебе пятнадцать лет, Джефф. Значит, девушка.
– Вовсе нет, – настаивал Джефф.
Дрейк помолчал, потом пожал плечами.
– Захочешь поговорить об этом – дай знать, ладно? – Он оттолкнулся плечом от стены и, согнув лук коленом, накинул тетиву на зарубку. – Подарок тебе обсудим позже. Как думаешь, где нам искать след Роджера?
Джефф достал из сумки кожаную пращу, потом положил в карман несколько гладких камешков.
– А что, Корвус его не найдет?
Дрейк улыбнулся.
– Кажется, кое-кто говорил, что справится сам.
Джефф смерил дядю хмурым взглядом, потом задумчиво сморщил нос.
– Надвигаются холода, и они это чуют. Для крова и пищи им нужны вечнозеленые растения… но на южных склонах выпасают геардосов, а они сами к геардосам ни за что не подойдут. – Джефф кивнул сам себе. – На север. Роджер повел их через тракт в сосновые лощины.
Дрейк одобрительно кивнул.
– Хорошо. Не забывай, что заклинание астелов не заменяет
