милая, пойдём в гостиную, выпьем по маленькой?
– А я вот крепких напитков побаиваюсь.
– А я люблю иногда пропустить в хорошей компании! Что смотришь? Думаешь, старая перечница, а всё туда же? И тебе советую, не гнушайся! Это я как врач говорю. Кровь по жилам быстрее бежит. Главное, меру знать.
– Не перестаёте вы меня удивлять, Роза Илларионовна!
– Это ты меня лет тридцать-сорок назад не знала! Мы с моим Васей душой всех компаний бывали. А как танцевали!..
Они сели за столик, и хозяйка осторожно разлила тягучую янтарную жидкость по рюмкам.
– За что же выпьем?
– Давай за праздник Великой Победы, что ли?
– И за вас!
Они выпили. Коньяк был хорош. На какое-то время замолчали. Елена смотрела на чёрно-белые фотографии, развешанные по стенам квартиры.
– А расскажите о себе, Роза Илларионовна. Покажите, где ваш супруг Василий.
Они долго разговаривали. Затем выпили ещё по рюмке.
Со своим мужем Василием Роза Илларионовна познакомилась в её медсанчасти, в конце войны. Молодой капитан попал туда с ранением средней тяжести. С этого всё и началось. Потом уже не расставались.
Интонации, с которыми Роза Илларионовна упоминала в разговоре своего Васю, каждый раз вызывали у Леночки чувство непонятной светлой зависти к какой-то неизвестной ей доселе субстанции, о существовании которой в тот момент можно было догадаться, только видя устремлённый в себя, застывший на какое-то мгновение, взгляд этой пожилой женщины.
– После войны тяжело жили, бедно. Нынешней молодёжи и представить такое сложно. Жить хорошо – не плохо, но плохо забывать, чем это всё досталось! Смотрю нынче телевизор и говорунам некоторым поражаюсь! О чём бы ни заговорили, всё-то у них на деньги переводится: кого сердить не стоит, на чью сторону встать и сколько всё это будет стоить. В наше время таких вопросов не было! Погляжу я на этих умников, когда к их женщине на улице хулиганы пристанут! Посмотрим, какие они калькуляции вычислять начнут! Да и не заступятся они за своих…
Она помолчала.
– В войну все друг другу помогали. А сейчас слышу речи от некоторых, мол, что нам дала страна? Тьфу! Слышать противно. Им-то страна дала их самих. Обучила, вырастила да от кривых дорожек отвела! А вот что они стране дали, кроме вечного нытья?
Подошло и девятое мая. Накануне Леночка встретила Розу Илларионовну в сквере. Поздравила с наступающим праздником и пригласила к себе на очередное чаепитие. Та отказалась, сославшись на занятость.
Позвонил Валера. Леночка опять не захотела встречаться. На фоне сумасшедшей весенней круговерти образ Валеры как-то растворился и упал незаметной тенью в глубины её сознания. Что-то сдвинулось в ней. Она заметила, что стала чаще улыбаться сама себе без видимых причин.
