волнах. В вишне за окном играл ветер, звенели колокольчики. Пахло сладкими фруктами и цветами, заваренными в чае.
Король-дракон восседал на возвышении за низким полированным столиком, напротив него расположился Юншэн. Хин сидел справа пониже, а уже за ним сидела я. Слуги незаметно оформили чайную церемонию и удалились, прикрыв за собой бумажные двери, украшенные изображениями драконов. Щебетание птиц едва ли приглушали закрытые окна.
– Твое волнение мне понятно, – без лишних предисловий и уточнений, с ходу заявил Король-дракон. – Ты волнуешься, что не явятся драконы, чем воспользуется Север и нападет на нас открыто.
Юншэн держал спину настолько прямо, будто был привязан к доске. Он выглядел достойно, будто высечен из камня. Лучи света обрамляли его силуэт, разжигая оранжевые всполохи огненной магии на его одежде.
– Но ты должен понять, я делаю это как никогда вовремя, – продолжал Король-дракон. Хин нетерпеливо заерзал на месте, будто ему было что сказать. Но без разрешения даже он не мог произнести ни слова. Непослушные пряди снова грозились выбиться из его прически. – На Севере свирепствует голод, похоже, они разозлили духов земли. Драконы исчезли на сотню лет, но ведь без погонщиков и нектара земля умирает. Северу не выгодно воевать сейчас, это бессмысленно и бесполезно.
Вот уже в который раз Север приходит с поклоном, приносит клятвы и молит о спасении. Сейчас для них нет ничего важнее, чем спасти самих себя. И нет более подходящего времени передать тебе бразды правления.
– Я понимаю, отец, – согласился Юншэн. Хин от нетерпения вздохнул, всячески привлекая внимание. Но Король-дракон пока делал вид, что этого не замечает. – Но все же: как я могу занять этот трон без драконов? Чего ты хочешь от меня?
– Мира, – заключил Король-дракон. – Я был молод и желал захватить Север, был амбициозным и глупым, ведь считал, что это решит проблемы. Но скажи мне: вот мы захватим его и что будет дальше? Проблемы Ватмиры обрушатся на нас с лихвой, теперь уже нам придется спасать их от голода и пускать беженцев на наши территории. Скажи мне, что подойдет лучше: взять на себя их ношу или оказать посильную помощь?
– Я понимаю, отец, – Юншэн снова кивнул. – Вы мудрый правитель и я бесконечно согласен с Вашими решениями. Однако они признают Вас и Ваше правление, потому что сто пятьдесят лет назад на коронации присутствовали драконы. Сейчас, взамен драконоизбранному, буду я, тот, кто не удостоен этой чести. Северяне долго таили обиду. Голодные, холодные, не совершат ли они опрометчивый поступок, поставив на карту все? Не бросятся ли они на нас с желанием завоевать столь непрочный трон?
Король-дракон сухо улыбнулся.
– Я очень ценю твои рассуждения и опасения, Юншэн, но ты забываешь главное: пусть драконы исчезли, но твоя сила все еще в тебе, как и в Хине. Хоть драконы и не летают в небе над нами, но нас они не забыли. Ты родился после их исчезновения, и если бы род наследников-драконов был им неугоден, в тебе бы не проснулось пламя. Вспомни, чем ты
