благородного дома. Хотя… не очень-то верила леди Ильена этой бунтарке, знала, что у той несносный упрямый характер. Но достаточно было взглянуть на широкий золотой браслет на руке Алианы, и сомнения успокаивались.
Из-за стола леди поднялась раньше, чем у мужчин от выпитого вина начали подозрительно блестеть глаза.
– Приятного вам вечера, господа, – проговорила она. – А мы с невестой мессира наместника удаляемся.
И потянула за собой Алиану.
– Доброй ночи, леди, – проговорил ас и проводил их таким взглядом, что у Ильены невольно на мгновение кровь в жилах застыла.
Однако впечатление рассеялось по мере того, как они удалялись от трапезной, а удалялись они быстро.
***
Пока что все шло по плану, намеченному себе Алианой. Положенное время за столом она высидела, теперь надо было дождаться, пока все уснут, чтобы…
Подвох стал обозначаться, когда мачеха повела ее в свою спальню и заявила:
– Ли, дорогая, ты будешь спать здесь.
– Да, но… – Алиане пришлось прочистить горло. – Я же вас стесню.
– Ничего страшного, – с елейной улыбкой проговорила мачеха. – Поживешь в этой комнате до тех пор, пока я не вернусь.
Ничего не оставалось, кроме как опустить глаза и сказать:
– Как вам будет угодно, матушка.
– Вот именно, – кивнула леди Ильена и добавила: – И мне будет угодно тебя запереть.
– Что?! – не выдержала Алиана.
– Это для твоей же безопасности.
– Но как же я тут буду одна?! Можно, со мной побудет хотя бы няня?!
Леди Ильена долго морщилась, потом сказала:
– Хорошо. А сейчас давай спать.
– А где мне спать? – спросила Алиана, озираясь. – Кровать тут всего одна.
– Прояви фантазию, милая, – усмехнулась леди Алиана. – Ты будешь спать на кровати.
– А вы?
– Кровать достаточно широка. А я уж как-нибудь потерплю одну ночь твое присутствие.
***
Мачеха спала прекрасно, а вот для Алианы ночь была испытанием. Казалось, она не дотерпит до утра. А на рассвете леди Ильена проснулась свежая как птичка. Мгновенно собралась, благо все сундуки были уложены в повозку заранее, и не успел еще солнечный луч появиться над горизонтом, она укатила со двора.
Но перед этим к Алиане впустили няню Колетту, и, совсем уже уходя, мачеха обернулась и сказала:
– Не скучай, дорогая, скоро тебе принесут завтрак.
Все, дверь закрылась, мачеха ушла.
– Леди Ли, голубушка… – начала старая няня.
Алиана знаком велела ей молчать. Выждала еще несколько минут, а потом отстегнула магический замок, запиравший браслет и тут же защелкнула его на ножке мачехиной кровати и для верности прикрыла его покрывалом. Теперь полог безмолвия.
