чтобы за год-полтора стереть из памяти размах своего провала. Но я также не уверен, что после смогу даже попытаться выдвинуть тебя на ступень выше. Всё поняла?
– Безусловно, – соглашаюсь кивком.
– У тебя сутки на принятие любого решения, – командует сухо, отправляя жестом скорее убраться вон.
Ухожу, бросая напоследок «спасибо», а рука машинально находит телефон. Уточнить у Димки, думает ли он что-то на этот счёт…?
«Не буди лихо» – приходит на ум, и я соглашаюсь с глубоким смыслом этой формулировки.
– Привет, не отвлекаю? – протягиваю с тоскливой улыбкой. Дождавшись до ответа только единственного гудка. Внутренний диалог не достиг своего апогея, и я понятия не имею как правильно было бы в реальности его начать.
– Разве, что отвлекаешь от серости мыслей, – смеётся в ответ. – Привет, Беда.
– Мне предложили попробовать Экспо, – начинаю с запинкой. – Ну, как предложили, либо взять тендер, либо сказать дальнейшей карьере «прощай».
– Боишься рискнуть? – выводит с сомнением, за что получает в карму плюс один балл.
Улыбаюсь, докладывая честно:
– Совсем не боюсь. Я слишком долго к этому шла.
– Тогда мне непонятно сомнение. Подпишись и скажи начальству веское «да». Когда выставка?
– Через полгода, – вывожу менее решительно, упираясь взглядом в уже «весомый» живот.
– У тебя полно времени на подготовку, – заявляет уверенно. – Или гложет что-то ещё?
– Когда ты возвращаешься? -уточняю несмело.
– Не задавай вопросов, ответ на которые боишься получить, -парирует с явным смешком. Дополняя устало: – Уже не помню чья фраза, но правда в ней вся. Стараюсь. Изо всех сил. Сроки прописаны определенными нормами. Не все зависит от меня.
– Я…, – начинаю зажмуриваясь. И слышу его тяжёлый вздох, будто молящий «молчи». – Макс, я попробую принять это предложение, – завершаю, собираясь совсем не это сказать. «Не обещай», бьётся в мыслях. «Не обещай». Так проще. Полгода. Почти прошло. Рубеж в год? Или больше? Справлюсь? А он?
– Уверен, что буду тобой гордиться, – сменив гнев на милость, ласкает в ответ.
И вновь хочется прикусить язык, чтоб не ответить «люблю». Прощаюсь, обещая набрать по возможности. Прощаюсь. Лишь мысленно проговаривая всё то, что хочу.
Возвращаюсь к кабинету начальства. Осторожно стучу.
– Опять ты? – уточняет из-под очков, не поднимая головы.
– Я обдумала и посоветовалась, как вы и просили.
– И-и? – протягивает с сомнением.
– Аркадий Семёнович, я готова отвечать за все риски. Где подписать?
Смеривает взглядом, не меньше минуты. Словно, позволяя убраться, сделав вид, что подобного заявления не было.
– Хорошо, – протягивает задумчиво, –
