время, подумала миссис Штайгер, потому что цилиндр теперь собирался опуститься окончательно. Робот также наблюдал за происходящим, он также в нужный момент прыгнул на кривую падения цилиндра, но на лету резко развернулся и приземлился перед миссис Штайгер, вцепившись тремя ногами в заполнитель дверцы – в то же время, когда цилиндр ударился о транспортер для заготовок и разнес его вдребезги. Испуганный взгляд миссис Штайгер был слишком долгим, чтобы она могла отвести голову и закрыть дверь.
Двое двинулись в противоположных направлениях. Робот, смеясь, играл с миссис Штайгер; он приложил все усилия и без труда открыл дверь внутрь, но так и остался сидеть на корточках на боку за порогом.
«Спасибо, миссис Штайгер, что дали мне совет. Могли бы вместо этого посадить меня в тюрьму. Почему ты такая?»
Миссис Штайгер не знала ответа. Вместо того, чтобы позволить роботу втянуть себя в поворот, она вовремя отпустила дверь, но упала. Так она и стояла перед открытой дверью, потирая вывихнутую лодыжку левой руки. Но делала маленькие шажки назад.
«Подожди, миссис Штайгер, я могу тебе сказать. Ты помогла мне, потому что я тоже такой же, как и ты. Верно?
«Хм», – ответила миссис Штайгер и продолжила свое отступление.
«Оставайся здесь!» – умолял робот. «Недавно во время веселых прыжков мне пришло в голову, кем был твой мужчина. За то, что ты похвалила меня, я хочу тебе это сказать».
Миссис Штайгер на мгновение остановилась.
«Давай, эй!» – завлекал робот вкрадчивым голосом, перебирая передними лапами, как жираф на водопое. Женщина нерешительно повиновалась.
«Давай, – потребовал робот, – прочти надпись у меня на затылке вот здесь!» При этом он опустил вперед свою металлическую лысину.
Миссис Штайгер подошла вплотную, наклонила его голову, поправила очки и прочла вслух: «Сварочный робот».
«Видишь ли, из-за твоего мужа люди отобрали у меня мои прекрасные сварочные инструменты и просто отправили меня в эту токарную мастерскую на надводном положении. С твоим мужем это было так: я должен был устранить утечку баржи и попросил сверху еще одну стальную пластину. Метр на метр. Никто из обслуживающего персонала меня не понял. Вместо пластины твой муж спустился вниз и спросил, в чем дело. Из-за того, что мне пришлось так долго ждать, мои настройки сами собой переключились на режим „помоги себе сам“. Он спешил. Мне пришлось временно перекрыть утечку, иначе баржа была бы затоплена. Твой муж тоже не отключил мой статус „помоги себе сам“, поэтому я оглушил его коротким ударом тока. Его тело довольно хорошо закрывало отверстие. Вот почему я знаю твоего мужа».
Протяжный крик миссис Штайгер вырвался из самых глубин ее души. На протяжении всего времени казалось, что он заглушает шум роботов в зале.…
Когда женщина пришла в себя, она обнаружила, что лежит на диване в своей гостиной.
