дня не пропускала, отрабатывая удары. Зрелище было впечатляющее, и Рена, засмотревшись, пару раз забывала помешивать, и суп чуть не выкипел.
Когда они поели и Рена убрала посуду, Аликс снова взяла меч и принялась его полировать. Рена с интересом рассматривала блестящее лезвие с выгравированным узором пламени и искусно выкованную рукоять с красным драгоценным камнем. Даже ей, далёкой от сражений и оружия, было ясно: это очень дорогой клинок.
– Можно мне его подержать? – спросила Рена. Она впервые видела меч Гильдии Огня вблизи и не могла оторвать от него глаз.
– Нет.
– Но я могла бы научиться его чистить, и вообще, я думала…
– Нет, – повторила Аликс. – Убери остальные мои вещи, но меч никогда не трогай. Понятно?
– Да, – коротко ответила Рена.
– Завтра мы войдём в Екатерин порознь, – начала Аликс, – и если ты случайно увидишь меня в городе, сделай вид, что мой благородный лик тебе незнаком, понятно?
– Конечно, – озадаченно кивнула Рена.
– Ты остановишься в таверне, а я – у друзей. Но я буду за тобой наблюдать. Общаться будем, оставляя послания в трещине в стене на южной стороне второго колодца. Ты должна целыми днями болтаться по гостинице, разговаривать с постояльцами и время от времени прогуливаться по ночному городу.
– И всё?
– Почти, – сказала Аликс, полируя крошечное пятнышко на лезвии. – Заговаривай со всеми, лучше всего – просись на работу. Дня через два, но не раньше, как бы мимоходом оброни: «У Гильдии Огня есть серьёзная проблема. Они будут очень удивлены, когда узнают, кто за этим стоит». Я тебе потом подкину ещё несколько таких фраз.
Рена без особой радости кивнула. Какие-то расплывчатые инструкции. Задать бы парочку вопросов, но, судя по выражению лица Аликс, их лучше оставить при себе.
Ночь выдалась холодной, и путницы легли спать у огня, закутавшись в одеяла. В темноте куски угля подмигивали будто живые. Рена лежала на боку, укрывшись с головой, и смотрела на костёр. Она дрожала, и не только от холода. Вспомнив вдруг о ноже, Рена обрадовалась, что не выбросила его. Возникло предчувствие, что в Екатерине оружие ей пригодится. Кончики пальцев даже стало покалывать от нетерпения и желания сейчас же взять нож в руку. Конечно, разумнее подождать, когда они с госпожой разойдутся в разные стороны, прежде чем пересечь городскую черту. Если Аликс узнает, что её служанка вооружена…
Некоторое время она лежала, не решаясь шевельнуться. «Глупо так рисковать, просто глупо», – подумала Рена и, повернув голову, стала незаметно наблюдать за Аликс. Ювелирша лежала неподвижно, будто обрубок хорошо высушенного дерева, и глаза её были закрыты. После двух десятков вдохов Рена решила, что хозяйка крепко спит. Медленно вытянула руку, нащупала походный мешок, скользнула внутрь и начала вытаскивать нож из потайного отделения. Когда пальцы сомкнулись вокруг резной ручки, Рена осторожно вытащила руку. «Молодец», – мысленно похвалила она себя. До её ушей не долетало ни единого подозрительного звука,
