чем тебе может казаться. – Изо всех сил стараясь сохранять спокойствие, я продолжила рассказывать Эссексу о содержимом пакета: – Красный лук. Каждые пару часов натирай им подошвы башмаков и копыта лошади. И всякий раз, когда заметишь ель или сосну, натирай хвоей руки, лицо и одежду. Это поможет сбить собак со следа.
В уголке глаза Эссекса показалась слеза. Я осушила ее поцелуем.
– В начале следующего года я буду в Массачусетсе, в школе для девочек. Найди меня там. – Я коснулась губами подвески на ожерелье, которое сделал для меня Эссекс, – половинки деревянного сердечка, нашего талисмана, – и улыбнулась, вложив в улыбку все тепло моей души. – А теперь иди. Обещаю, скоро мы будем вместе.
– Мое сердце отдано тебе. Навсегда. – Эссекс тоже поцеловал талисман, висевший у него на шее.
– А мое – тебе.
В последний раз Эссекс поцеловал меня и вышел. Я осталась на кухне, не желая смотреть, как он садится верхом и выезжает на дорогу, и вместо этого принялась собирать чистые полотенца, затем долила в таз горячей воды – все что угодно, лишь бы не думать о разбитом вдребезги сердце.
– Сожги его вещи, как можно скорее, – шепнула тетушка Хоуп.
Я зажала рот ладонью, чтобы сдержать подступившие к горлу рыдания.
Кухарка похлопала меня по спине.
– Ну-ну, иди к миссус и постарайся быть сильной ради любимого. Помни: ты отвлекаешь внимание хозяйки от Эссекса.
Я вскинула подбородок, расправила плечи и твердо решила, что обязательно справлюсь. Затем, прихватив таз и полотенца, двинулась к большому дому. Дойдя до середины двора, я остановилась и прислушалась, надеясь уловить стук лошадиных копыт. Но Эссекс был уже слишком далеко.
Лавви снова высунулась из окна хозяйской спальни.
– Эй, детка, поторопись! – крикнула экономка.
Я взобралась по лестнице, держа перед собой таз с горячей водой. Подходя к комнате, я постаралась придать лицу невозмутимое выражение и скрыть бушующие внутри чувства.
– Почему так долго? – сердито проворчала хозяйка. – Куда ты постоянно убегаешь?
– Полотенца, мэм. – Я поставила таз на пол и показала ворох чистых полотенец.
– И для этого понадобилось столько времени?
Я медлила с ответом.
– Моя мама тоже пострадала. У нее на ноге огромная рана. Думаю, ей нужен доктор.
Миссис Дельфина стиснула зубы.
– Лавви, скажи Хоуп, чтобы принесла Рут тарелку супа и дала пару лишних одеял.
– Мэм, рана нагноилась. Мама в очень плохом состоянии. Пожалуйста, ей нужен доктор! – Голос у меня сорвался.
– Твоя мама отлично разбирается в лечебных травах и сумеет позаботиться о себе не хуже любого доктора.
– Я никогда не видела такого обширного заражения. Боюсь, травами не обойтись. Это совсем другое… Рана глубокая. И ужасно пахнет. Похоже на гангрену.
– Всё, довольно! – Хозяйка хлопнула в ладоши, заставляя меня
