первым?
Питер Кларк был погружен в себя и время от времени тихо бормотал что-то под нос. Точь-в-точь тетерев, токующий на опушке.
Маргарет Кларк смотрела вокруг ястребиным взором.
Тереза Кларк – кроткая голубица.
Мы с Этаном – пара аистов, только-только вьющих гнездо.
И наконец, мудрый филин, викарий Холт.
Священник заглянул осведомиться о подарках для сирот и стариков, которые приготовили Кларки. Разговор затянулся, и викария пригласили к столу, несмотря на явственное неодобрение Джозефа Кларка… или как раз благодаря ему?
– Я не хочу доставлять вам неудобства, – слабо протестовал викарий.
Он оказался неожиданно молод и хорош собой. Подозреваю, многие прихожанки в деревушке Блэквуд чаще обычного чувствовали потребность в пасторском наставлении. Во всяком случае, последние несколько месяцев, с тех пор как викарию Холту вверили местный приход.
Разумеется, Маргарет тут же принялась его разубеждать.
– Что вы, викарий! Мы с мужем просто жаждем видеть вас за нашим столом. Правда, дорогой?
Питер Кларк моргнул. Вот кому не позавидуешь. Заклюют! С одной стороны – властный отец, который претендует на полное господство в доме. С другой – супруга, которую деспотизм свекра уже допек.
– Конечно, дорогая. – Он неловко похлопал жену по руке. – Уверен, отец не будет возражать.
Ненавязчивое указание, что все в доме по-прежнему делается по слову старика. Питеру Кларку, кажется, и в голову не приходило претендовать на главенство.
Будь в этот момент в руках Маргарет что-нибудь увесистое, ее благоверному бы не поздоровилось. Она крепче сжала узкие губы и повернулась к священнику.
– Мы все будем рады, если вы присоединитесь к нам за обедом.
– Конечно-конечно, дорогая миссис Кларк, – пробормотал он, слегка покраснев.
Похоже, для священника не было тайной, что это приглашение – лишь способ досадить старику Джозефу. Однако викарий оказался достаточно умен, чтобы никак этого не прокомментировать, а также достаточно предусмотрителен, чтобы всеми силами избегать ссоры с хозяевами окрестных земель, от которых, так или иначе, зависели все обитатели деревушки Блэквуд.
И вот теперь мы жевали, глотали и обменивались натянуто-вежливыми репликами под немигающим взглядом старого Джозефа, которому, кажется, доставляло удовольствие портить всем аппетит.
Сам Джозеф не ел ничего, лишь пару раз смочил губы вином. Неужели всерьез опасался яда?
О непринужденной беседе и речи быть не могло, тут бы не подавиться.
Кстати, обед был довольно скудным, пусть и отлично приготовленным. Похоже, дела у Кларков шли не слишком хорошо, поскольку питалась семья в основном тем, чего на ферме в достатке: яйцами, сыром, фруктами и молоком. Подали сырный суп и омлет, а на десерт меренги, джем и взбитые сливки.
Острой приправой служили едкие реплики старика, который –
