style="font-size:15px;"> – Ах, да! А я и забыла. Пойдемте, я покажу их вам, – сказала миссис Лоуренс, увлекая за собой девушек в бесконечные коридоры библиотеки.
Через несколько минут они стояли в подсобном помещении перед двумя большими деревянными ящиками и внимательно разглядывали их со всех сторон. Ящики имели довольно интересный вид – почерневшее дерево, местами имевшее отметины плесени, по углам было обито железом. Они были два фута в глубину, два фута в ширину и фута три в длину. На каждом ящике было по четыре массивных кованных ручки с резным орнаментом. Тяжелые откидные крышки, украшенные витиеватой резьбой, крепились на ржавых петлях. От ящиков даже исходил какой-то терпкий запах старины. Они интриговали и манили к себе, зачаровывая и, в то же время, пугая. Замысловатые вензеля из кованого железа величественно дополняли загадочный портрет таинственных ящиков.
– Ну ладно, вы тут сами хозяйничайте, а я пойду, – нарушила тишину миссис Лоуренс. – Работа есть работа, и ничего с этим не поделаешь.
Она ушла, а девушки остались в нерешительности возле ящиков.
Элизабет чувствовала, как от ящиков исходит какая-то энергия. Они излучали то тепло, то холод. Волны чувств накрывали Элизабет с головой. Она посмотрела на сестру – той ничего; одно нетерпение и интерес в глазах. Посмотрела на Сьюзен и поняла, что та ощущает то же самое, что и она сама. Не дождавшись каких-либо определенных действий по отношению к ящикам со стороны сестры и её подруги, Нэлл взяла инициативу в свои руки и, приложив немало усилий, скинула крышку с одного из ящиков…
Раздался невыносимый скрежет металла, тронутого ржавчиной, и громкий глухой стук крышки, ударившейся об пол. Легкое облачко пыли взметнулось в воздух.
Элизабет зажмурилась, но ничего не произошло. Странно, хоть было предчувствие, что в этот миг небо упадет на землю. Успокаивало лишь одно – Лори тихо сидела в кармане и мирно посапывала. А уж беду-то она чувствовала лучше всех! Элизабет открыла глаза и уставилась на содержимое ящика. В нем лежали три огромные пожелтевшие книги в тяжелых кожаных переплетах с золотым теснением. Позолота с них местами облезла от времени, а так как ни все читатели этих изданий отличались аккуратностью, корешки переплетов кое-где были надорваны, а некоторые страницы небрежно завернуты. Фолианты были изрядно потрепаны – ни время, ни люди, читавшие их, явно, не отличались бережливостью и жалостью к ним. Книги, очевидно, ранее хранились далеко не в идеальных условиях, так как на них явно были видны следы сырости, тронувшей гигантские тома. Видимо, давно никто не интересовался этим чудом печатной индустрии, так как сверху красовался толстый слой пыли. От книг исходило зло, и Элизабет это явственно ощущала. Вдруг Сьюзен быстрым движением захлопнула ящик, подняв густое облако пыли. Девушки закашляли.
– Не трогайте! Это книги Грэкхэма. Это Зло! – тревожно сказала Сьюзен, не обращая внимания на подруг, прикрывших носы платками.
– Кто такой Грэкхэм? – удивленно спросила Нэлл.
– Сейчас не время для
