не сказал, – сказал Питер. Он постарался придать своему голосу беспечность, но не смог никого обмануть, – неприкрытая грусть скользнула мрачной тенью между слов.
– Мы тоже ничего не сказали, – как можно более беззаботно, ответила Нэлл.
– Мои-то в курсе дел, – сказала Сьюзен. – Если мы задержимся, они приедут в Кровби.
– А мне и вовсе не перед кем было отчитываться, – печально отозвался Джек. – Родителей своих я не помню. Меня воспитывал мистер Ковгэнс.
– Кто-то, помнится, заливал о том, что приехал с родителями, – незлобно съязвила Элизабет, вспомнив, как Джек, во время знакомства с ней, рассказывал о том, что приехал к ним в городок с родителями.
– Ну, должен же я был что-то рассказать о себе. Неужели ты думаешь, что рассказ о Кровби в первую минуту нашего знакомства был бы уместен?
В темноте невозможно было различить выражение лица Джека, но девушка безошибочно угадала, что он улыбается.
– Ну да, конечно! Зато рассказать всё это через пару часов в вечер знакомства, – нормально! Ты сделал правильный выбор, – Элизабет явно издевалась, умудряясь сводить все это к дружеской шутке.
– Ладно, не спорьте! – прервал их спор голос Лори из кармана. Затем из него вылезла мордочка самой мышки. – Ящики донесли без приключений?
– В общем-то, да, – ответил Джек, – если не считать, что тачка немного не выдержала и поломалась когда мы уже почти дошли. Книги спрятали в кустах.
– Хорошо. Сейчас уже должна прилететь Руфь, – продолжала Лори – Лучше всего будет отойти от центра поля, так как она может задеть нас своими крыльями.
Все послушно отошли к краю поля и стали терпеливо дожидаться Руфь. Зловещая тишина давила своей тяжестью, и ничто не нарушало её. Даже ветер отказался качать верхушки деревьев. В воздухе повисла таинственность, наэлектризовав его нетерпением и загадочностью. Время шло, а никакая Руфь до сих пор не объявлялась. Ожидание становилось невыносимым. Ребята нетерпеливо переминались с ноги на ногу. Питер устал стоять и присел на корточки. Сьюзен, в попытках вернуть затекшей спине былую подвижность, наклонилась пару раз и вновь распрямилась. Нэлл уже стала проявлять нетерпение и довольно громко прошептала:
– А вдруг она вовсе не прилетит? Вдруг с ней что-то случилось?
– Слишком много у тебя «вдруг», – заворчала на неё сестра.
– Да скоро объявится. Куда же ей деться, – заверила Лори.
– Тихо вы! Разболтались! – торопливо шикнул на них Джек. – Вместо того чтобы вести себя тише воды, ниже травы, вы тут дискуссию развели.
Все тут же смолкли и стали вслушиваться в тишину. Ничто не нарушало её. Даже ночные птицы не решались вмешаться в торжество момента.
Внезапно какой-то шум неизвестного происхождения привлек внимание компании. Если они и ожидали шум крыльев Руфь, то только с неба, но то был другой звук, не похожий на ожидаемый. Стрекочущий звук приближался со стороны
