«Илюша, сынок – удачной тебе рыбалки». Ну, кто так делает?
– Жена мужика на рыбалку провожать не должна, каждый знает, – понимающе кивнул Добрыня Никитич, тоже молодец знатный. – А тут – тёща! И ведь не скажешь ничего. – Он помолчал немного и спросил: – Ты же не сказал?
– Как же не сказал, – ещё тоскливее вздохнул Илья. – Спасибо, говорю… мама.
За их спинами, на холме, показалась телега. В ней ехал Юлий. Ломовой конь всю дорогу с сомнением поглядывал на своего копытного возницу, а теперь совсем выбился из сил, затягивая повозку в гору. Юлий же без остановки хлестал его по бокам. Наконец терпение коня лопнуло. Он встал на дыбы, отобрал у Юлия хлыст, выгнал его из телеги и забрался туда сам. Перепуганный Юлий покорно потянул за собой повозку в сторону реки.
Илья с Добрыней тем временем сосредоточенно следили за поплавками.
– Братцы, а вы сколько уже поймали? – донёсся из-за кустов камыша крик Алёши Поповича.
Младший из богатырей сидел неподалёку и проверял собственный метод ловли. Он со всей дури лупил по воде толстым поленом, рассчитывая, что оглушённая рыба всплывёт сама.
– Во даёт, – хохотнул Илья.
– Кто ж до конца рыбалки улов считает? – спросил Добрыня и с добродушной улыбкой добавил: – Лапоть.
– Братцы, – снова закричал из-за камыша Алёша, – воблу будете?
– Ты что, рыбу на рыбалку взял? – сокрушённо вздохнул Илья.
Добрыня фыркнул:
– Ты б ещё побрился с утра.
– А чего, не нужно было? – удивился Алёша.
– Вот балбес, – покачал головой Добрыня.
Старшие богатыри переглянулись. По всем приметам улова им не светило…
В это время ломовой конь всё-таки отпустил Юлия и умчался вместе со своей телегой. Княжеский посланник распластался на земле совсем рядом с берегом. Он упирался всеми копытами, оставляя глубокие полосы в песке, но едва продвигался вперёд.
– Илюша! – сипел он. – Добрынюшка!
– Чуешь? – вскинулся Добрыня. Вроде как звал его кто-то…
– Что? – не понял Илья.
Но товарищ его вмиг позабыл о странном зове и охнул:
– У тебя ж клюёт! Подсекай!
Илья тоже увидел, как один из поплавков скрылся под водой. Богатырь бросился к удочке, вскинул над головой берёзовое удилище и, сам того не заметив, тюкнул по голове Юлия, который из последних сил поднялся на ноги и подобрался к молодцу со спины. Конь снова рухнул на землю. А под ноги богатырю упал увесистый окунь.
– Ух ты! – довольно присвистнул Добрыня. – Никак тёща подсобила?
– Добрыня! – закричал Илья. – У тебя клюёт! Подсекай!
Тут уже второй богатырь кинулся к удочкам. Он ухватился за ту, у которой поплавок под воду ушёл, и резко дёрнул. Юлия угораздило в этот момент поднять голову… И снова его припечатало берёзовым удилищем. А на берег шлёпнулась ещё одна рыбина.
