Приготовьтесь, Ваше Величество, сейчас будет больно! – предупредил один из врачей, занимающихся сломанной ногой Владыки Юга и Севера.
Костоправ сделал резкое движение. В шатре раздался душераздирающий крик. Юноша крепко сжал руку своего друга, сидящего у изголовья, едва не потеряв сознание от боли.
– Заворачиваем! – скомандовал врач, и ногу юноши быстро обмотали несколькими слоями льняных бинтов.
– Рамессу, – закатив глаза и тяжело дыша, обратился к другу юный владыка. – Пожалуйста, не говори ничего Эйе.
– Почему? – возмутился молодой человек. – Он должен знать, кто это сделал!
– Не надо, – сглотнул обессилевший юноша. – От этого не будет лучше никому. Поверь мне.
– Он ведь не отступится.
– Теперь я буду осторожен, – вымученно улыбнулся царевич. – Да и ты ведь не дашь меня в обиду.
– Не дам, – уверенно ответил Рамессу, хотя в его глазах отразился страх.
– Не волнуйся, – заметил это юноша. – Я знаю, что делать…
В этот момент в шатёр ворвались вооружённые люди и окружили ложе владыки Юга и Севера. Вперёд вышли двое статных мужчин. Один из них был облачён в богатое льняное платье, а его шею украшало широкое двухцветное ожерелье. Лицо мужчины было покрыто морщинами, а виски – редкой сединой. Он бросил на юношу растерянный и испуганный взгляд.
– Тутанхамон, во имя Ра, что произошло? – воскликнул мужчина и припал к ложу.
Второй гость в боевой кирасе с мечом на поясе грозно посмотрел на Рамессу, и тот резко отстранился от друга.
– Всё в порядке, дядя, – ответил юный владыка, не поворачивая головы. – Жить буду.
– Рамессу! – обратил внимание богатый вельможа на второго молодого человека. – Ты видел, как это произошло?
– Да, господин, – склонился перед ним Рамессу. – Мы преследовали добычу на колесницах. Его Величество вырвался вперёд. Я увидел, как колесница налетела на кочку, и ось сломалась. Мы ничего не могли сделать. Господин упал.
– Какой ужас! – схватился за голову вельможа. – Как вы могли это допустить? Нужно было девять раз проверить колесницу! Неуклонно следовать за Его Величеством. Хоремхеб!
– Да, господин, – подошёл мужчина с мечом на поясе.
– Это же твои люди! Разберись!
– Мы немедленно доставим Его Величество во дворец и найдём виновных, – послушно ответил воин и жестом указал Рамессу на выход из шатра.
Воины приготовили для юного Тутанхамона повозку и аккуратно его уложили, зафиксировав повреждённую ногу. Лекари дали выпить обезболивающий отвар. Эйе со свитой отправился во дворец, чтобы предупредить слуг о случившемся, пока Хоремхеб и Рамессу с воинами сопровождали повозку с раненным царевичем.
Солнце клонилось к горизонту, с запада задул сильный ветер, но жара не спадала. Процессия двигалась медленно и осторожно, чтобы не навредить владыке Юга и Севера.
– Это серьёзное происшествие, будет разбирательство на высшем уровне. – Сказал Хоремхеб, ехавший на статном чёрном коне в голове колонны.
– Я понимаю, господин. – Опустил голову Рамессу.
– И ты готов взять всю вину на себя?
– Да, господин.
– В шатре, при господине Эйе, ты слукавил, но со мной можешь быть откровенен. Чего ты боишься?
Хоремхеб воспитывал Рамессу с ранних лет и знал его лучше, чем другие. От него нельзя было ничего утаить.
– Его Величество попросил меня не говорить господину Эйе. – Признался ученик.
– Но мне ты можешь сказать. – Заметил беспокойство юноши Хоремхеб. – Это очень важно, Рамессу. Что случилось на самом деле?
– На нас напали. – После недолгого молчания ответил молодой воин. – Эти люди знали, где будет Его Величество во время охоты. Они всё спланировали и ждали, когда господин оторвётся от остальных. Его Величество оказался в окружении трёх колесниц, но я успел помешать им. Всё, что они смогли – перевернуть экипаж Тутанхамона и умчаться за холмы.
– Ты понял, кто это был? Узнал кого-то из них? – нахмурился Хоремхеб.
– Да, Сменхкара. – Выдавил из себя Рамессу.
– Сменхкара мёртв! – не поверил ушам Хоремхеб.
– Мои глаза не обманули меня, господин. Это был он, живой и невредимый. Поверьте мне.
– Ты понимаешь, что это значит?
– Да, – потупил взгляд юный воин, – господина предал один из самых близких ему людей.
Каменистая саванна, по которой ехала колонна,
