слова дочери совсем расстроили Лену. Она, еле сдерживая слезы, повернулась к Артуру, как бы ища у него защиту.
– На самом деле, – вдруг оживился парень, – почему бы ей не отправиться со мной? Место найдется, тем более, сегодня заготовлю дрова только на завтрашнюю баньку. Так что, если вы не будете возражать, мне она обузой не станет.
– Не знаю даже, что и сказать, – растерялась женщина. – Без того в деревне бабы болтают о вас всякое. Узнают, что ты ее ночью в лес возил, разговоры пойдут…
– Нашла чего бояться, – возмутилась Алсу. – Попробовали бы эти сороки побыть хоть часок в моей шкуре. Авось, поняли, как трудно лежать без движения. Хочется поехать куда-нибудь, посмотреть на этот мир за окном. А насчет того, что будут болтать, не переживай. Я еду не с кем-нибудь, а с Артуром, другом моего брата. Правильно говорят: на каждый роток не накинешь платок. Собери меня, мама, я поеду. И сделай мне обезболивающий укол…
– Только не в Черный лес. Не вздумайте туда повернуть, – сдалась Лена, подбирая одежду дочери. – Там столько народу сгинуло, счету нет. Мама рассказывала, что после войны леспромхоз там лес валил, так, лишившись четыре трактора с людьми и три машины, вынужден был прекратить вырубку. Попробовали и в наше время – в семидесятые и даже в девяностые, но или гробили технику, или теряли людей. Недаром говорили старики, что это проделки албасты.
– Я слышал об этом, но думаю это бабкины сказки, – засмеялся Артур. – Помню, как в одно время в нашей школе жили всякие чудаки, которые искали в Черном лесу снежного человека, то есть, албасты, как его называют в наших краях. Все это ерунда! Никто никогда их еще не встречал. Если бы они существовали, то уже давно местные засекли бы их местонахождение. Хотя бы сфотографировали или, еще лучше, поймали. В нынешний год зимой, охотясь на волков, я прошел Черный лес вдоль и поперек. Хотя там стая из двадцати-тридцати особей, а взял только штук пять. Уж очень труднодоступный район: кругом овраги, ямы. И не только не повстречал самого албасты, не обнаружил даже его следов. Кругом карстовые отложения. Вот почему тяжелая техника исчезала. Подземные воды размывают грунт, а когда трактор или машина заезжают в это место, они проваливаются. Поэтому, думаю, запретили в лесу все работы. И высоковольтную линию электропередачи по этой причине протянули в позапрошлом году в обход этой территории.
– Открыть бы здесь заповедник, в округе мало населенных пунктов, места красивые, говорят, зверей много… Но почему же люди боятся ходить в этот лес? Ты на самом деле думаешь, что снежный человек – выдумки односельчан?
Алсу в ожидании ответа поправила волосы.
– Думаю, да… – проговорил Артур неуверенно. – Правда, мой отец как-то летом под вечер увидел в Черном лесу у Скалы беркута зверя, похожего на человека. Но он сомневался, то ли это был медведь, то ли албасты. Шел дождь, видимость была плохая. Потом отца «догнал» Чернобыль: заболел лучевой болезнью…
– Я слышала, что в гражданскую войну там пропал целый отряд красных, – оживилась Алсу. – Когда мне было десять лет, дед
