с оглядкой вышел на улицу и засеменил за Марией Никитичной, будто школьник за мамой. Она здоровалась со всеми встречными соседями, поторапливая Колю, хотя он и не отставал, но всячески строил из себя никчёмного, дабы привлекать меньше внимания. Изобразив на лице покорность он изучал улицы, расположение домов. Находил узнаваемые очертания тех зданий, которые он видел с холма в бинокль.
– Мария Никитишна, – произнёс Соколов привлекая её внимание, – что-то узнали про вчерашний взрыв?
– Да, что там. Как я и говорила, жёлтые опять.
– Жёлтые. Давно я о них не слышал, – кивнул Николай.
– А может и отшельники. Железяки там нашли, – отмахнулась хозяйка от Коли вновь встретив на улице знакомую.
Чем ближе подходили они к центру поселения, тем многолюднее становилось. Среди толпы Соколов редко встречал привычных для себя людей славянской внешности, основным населением были коренастые смуглолицые люди с широкими носами, больше похожие на жителей какой-то другой страны, но при этом никто не обращал внимания на внешность Николая.
– Слышала, – начала делиться новостями Никитична с очередной своей знакомой, и Соколов услышал, что посёлок ожидает прибытие кавалерийского эскадрона для усиления охраны завода, и расквартируют их прям на окраине посёлка. Также он узнал наконец-то, кто такие жёлтые. Это малые военизированные группы армии Австралии, которые ходят по континенту и устраивают диверсии. Поймать их живыми не удавалось, поэтому царь-батюшка никак не мог что-то предъявить Австралии и пойти войной, хоть и держал неподалёку флот. Также, узнал про отшельников, хотя под тем определением, что им давали местные, Николай отнёс бы их к эко-активистам. Последние прятались в лесах и боролись с местной промышленностью по добыче важного ископаемого в водах озера Восток. Что именно там добывают, Коля так и не узнал. Но женщины проговорились, что если б не это, не видать бы господам домов на Луне, поэтому они делают всё возможное, чтобы не останавливать добычу, и бросают все силы на поимку этих самых активистов. А сами отшельники периодически добиваются успеха в уничтожении инфраструктуры.
Никитична очень любила разговаривать, везде у неё были знакомые и подружки. Пакеты с продуктами наполнялись, а она всё ходила по рынку и магазинам. Соколову удалось многое увидеть собственными глазами, его очень удивили нынешние поселковые технологии.
– И что, даже кондёры есть? – поинтересовался вечером Михайлов, он больше всех страдал от жары.
– Да, в магазинах есть, и в некоторых домах, – рассказывал Коля за ужином. – В общем, живо у них тут, жизнь кипит, что-то добывают на озере, что именно – не знаю, но есть противники этого. Скрываются в лесу.
– А как же обезьяны? – задал резонный вопрос Максим.
– Ты у меня спрашиваешь? – улыбнулся Коля. – Понятия не имею, может, работают вместе или договорились жить дружно. И ещё момент:
