получает у Мензела быстрое и легкое объяснение: это были лучи прожекторов, отражавшиеся от «инверсионного слоя». Он говорит о результатах «тщательного исследования ситуации». Но, читая его книги, видишь, что все его аргументы относятся только к образованию знакомых ночных инверсионных слоев, прилегающих к поверхности земли. Однако двое опытных летчиков ясно описывают (и Мензел в своей книге повторяет это описание), как наблюденные ими светящиеся объекты «быстро и круто поднялись, пока не очутились выше самолета». Такое описание явно противоречит гипотетическому отражению лучей прожектора от гипотетического инверсионного слоя близ поверхности земли.
Многие другие подробности, ясно отмеченные у Нэша и Фортенберри, например острые края светящихся дисков и строгое сохранение ими строя при маневрировании, в объяснениях Мензела просто опущены. Такое же пренебрежение к примечательным чертам рассматриваемых им случаев характерно и для многих других примеров, которые можно было бы привести.
Объяснение, даваемое Мензелом знаменитому наблюдению Чайлза и Уиттеда, – еще один превосходный пример его метода аргументации. Ранним утром 24 июля 1948 г., близ Монтгомери (штат Алабама) самолет восточных линий ДС-3, пилотируемый капитаном К. Чайлзом и Дк. Уиттелом, встретился со светящимся похожим на ракету объектом, мчавшимся к нему с северо-востока. Пилоты описывают объект как имеющий длину свыше 100 футов и диаметр вдвое больше, чем фюзеляж самолета В-29; у него было что-то вроде голубовато светящихся иллюминаторов и длинный огненный хвост выхлопа. Поравнявшись с ДС-3 и закачав его при этом, он круто поднялся вверх и исчез, пробив слой облаков наверху. Все эти подробности есть в отчетах ВВС и приводятся в книге Мензела.
По мнению Мензела, это был болид (очень яркий метеорит). При этом Мензел оставляет без внимания раскачивание самолета и совершенно игнорирует непохожее на метеорит поведение – крутой поворот кверху и вертикальный подъем. Но труднее всего понять, с астрономической точки зрения, его рассуждения о том, что, поскольку случай произошел во время метеоритного дождя Акварид, значит, летчики были обмануты ярким метеоритом из этого дождя.
Прежде всего лишь в немногих из метеоритных дождей есть метеориты, достаточно крупные, чтобы отнести их к классу болидов, и поток дельта Акварид к таким дождям не относится. Еще удивительнее то, что Мензел явно не проверял своих расчетов для положения радианта потока и, сделай он это, увидел бы, что радиант дельта Акварид кульминировал около 40° над южным горизонтом, а самолет ДС-3 направлялся на северо-восток. Если бы Чайльз и Уиттед видели метеорит из потока Акварид впереди себя, он показался бы им идущим в ту же сторону, что и самолет; тогда как во всех отчетах, включая версию самого Мензела, огромный светящийся объект описан как идущий прямо навстречу самолету. Таким образом, в объяснении Мензела, будто объект был метеоритом из потока Акварид, допущена явная ошибка почти на
