ветеранов Реконкисты было два щадящих пути, – рассмеялся Рамон. – Отправиться к неназванным берегам грабить аборигенов или вступить на новую тропу войны. С ересью. Под знамёнами Инквизиции.
– Звучит, как проклятие, – смутился ренегат.
– Меня такое не устраивало. Не хватало смирения, бунтарский дух никуда не делся, война просто отложила его на потом. Я избрал третий путь – и погорел. Куда меня это привело? Снова в строй. На другую войну, где всё по-старому. Так что да, в каком-то смысле это проклятие. Люди подчас не способны поменяться.
– Но разве это не было осознанным выбором? – припоминал Альдред.
– Одно слово не отменяет другое. Я пришел в Священную Инквизицию, потому что такой образ жизни мне близок. Равновесный Мир отверг меня. И вот он я, на его периферии. В некотором роде я пришёл сюда, чтобы умереть. Но не бездарно.
Усач осклабился.
– Жизнь вообще не о справедливости. Я отчаянно ищу своей смерти. А она забирает кого угодно, только не меня. Жду, когда эти мытарства оборвутся. Поэтому иду до конца, провожая тех, кого больше нет. Становится только тяжелее с каждым новым.
– Странная позиция, – ответил Альдред без прикрас. – Я бы даже сказал, уникальная по-своему.
– В Корпусе немало таких же, как и я. Просто они, может, не так болтливы, как я. И уж точно более удачливые, чем я, – пожал плечами Вальдес.
– По крайней мере, в «Фениксе» я не знаю никого, кто поддержал бы такую точку зрения, – пробормотал капрал Флэй.
– Да, я слышал ваш разговор, когда возвращался от лошадей, – кивнул ему Рамон. На его лице заиграла противная ухмылочка. – Конечно, не всё. Но общий смысл уловил.
Альдред вскинул бровь. Ему показалось, это обстоятельство повлечет за собой дурные последствия. Но отнюдь. Капитан поспешил расставить все точки над «i»:
– Я не осуждаю, ты не подумай. Этих людей я знаю, как свои пять пальцев. И я не слепой. Последние восемь дней происходил сущий кошмар. Бывалые – и те сходят с ума. Это не их война уж точно. Они жертвы катастрофы – точно такие же, как горожане, разве что могут хоть как-то постоять за себя. Если станется так, что они побегут, когда подвернется возможность, мешать им не стану.
– Неужто? – усмехнулся Флэй.
– Точно тебе говорю, – проникновенным шёпотом отозвался Рамон. – Я готов умереть. В любой момент. Они – нет. Не следует ждать от людей больше, чем они могут дать. Поэтому так даже лучше будет. Единственное…
Он расправил плечи и глянул на капрала искоса, будто испытывал его.
– Лучше не пудри мозги своей протеже.
Флэй напрягся и утробным голосом уточнил:
– В каком смысле?
– Наверное, ты задаёшься вопросом, что такая, как она, забыла вообще в Корпусе. Бенеке могла показаться тебе всего-навсего желторотиком, от которого больше проблем, чем пользы. Это пока. Но поверь, Священная Инквизиция нуждается в ней. Её действительно надо защитить. Оберегать
