соленость воздуха – в носу, на языке. Некуда от неё деться было. Едкая, будто мелкие частички попадали на слизистую, царапая и раздражая её.
Вместе с тем постепенно нарастал зуд. Хотелось чихать, кашлять, пить, лишь бы избавиться от чувства дискомфорта. Но интуиция подсказывала Бенеке: это бесполезно. Блондинка могла лишь недовольно сопеть.
Катакомбы будто опрыскали чем-то. В каком-то смысле так и было: нектарная крошка, откалываясь от корневой друзы, улетала прочь и витала в воздухе, как пыль.
Таяла при попадании внутрь носоглотки, откуда уходила дальше в тело, степенно вызывая заражение. Кто знает, сколько надо так дышать, чтобы заработать чуму. И тем не менее, судьбу испытывать не стоило. Хотя глаз в темноте её не улавливал, она действительно была. Флэй не дал бы соврать.
Едва разобравшись, в чём дело, Альдред повернулся к Ингрид и встал на месте.
– Стой! – велел он ей, протягивая вперёд руку. – стой, стой, стой.
– Альдред, что происходит? – жалобно вопрошала девчушка, подчиняясь.
– Ничего не говори, – бросил ей Флэй, а сам полез в походную сумку.
Бенеке замолчала в миг. Даже не дышала, боясь: может, и это нельзя.
Им было нечего противопоставить эмиссии чёрного нектара.
Тем более, в замкнутом пространстве. Самый эффективный рассадники заразы – это подземелья и подвалы.
Но ангел-хранитель не мог бездействовать, беспокоясь исключительно за жизнь своей протеже. С ним и так было всё ясно: уже висит на крючке у Бога Смерти, как ни крути; захочет Пращур – и превратит его в гуля. Даже не спросит.
Хоть дыши, хоть не дыши. Терпи укусы упырей или избегай тесного контакта – всё одно. Если Актей Ламбезис вознамерится убить или подчинить своего друга, он это сделает, как только примет решение. Не позже и не раньше.
В то же время допустить подобной участи в случае с Ингрид было нельзя!
Чтоб хоть как-то обезопасить блондинку, Альдреду пришлось пожертвовать одной тряпкой, заготовленной на случай перевязки. Не жалко. Главное, чтоб впрок было, в чем даже сам Флэй был не уверен до конца. Телохранитель протянул кусок ткани Ингрид.
– Завяжи, как бандану. Прикрой рот и нос, чтоб воздух не поступал напрямую.
Девчушка выдохнула, раздосадованная, но сопротивляться не стала. Голубые глаза её заблестели в полумраке, обретя акцент при скрытии нижней половины лица.
Бенеке спросила недовольно:
– Так лучше?
– Однозначно, – лукавил Флэй непроизвольно. Скрепил заявление нелепой улыбкой. – Хотя бы не заразишься.
В понимании Ингрид ничего не изменилось в отношении воздуха. Вообще.
– Почему ты без маски? – задала протеже резонный вопрос.
– Мне уже без надобности. Я переболел. Иммунитет, считай, – отвечал Альдред, нарочно ничего не говоря ни про доктора Вана, ни про архонта. – Зараза и так со мной. Удалось её перебороть, усыпить. В таком духе…
– Но
