горная речушка. Заросли казались на горизонте сплошной непроходимой стеной, претворявшей горную цепь. Вулканы, потухшие и бдящие. Флэю хотелось туда.
Не успел дойти. Попробует в следующий раз, когда ляжет спать.
Быть может, Альдред слишком идеализировал собственный сон, и наяву бы посчитал окраины Северного Ледника местом гиблым. Но контраст исключать не стоило: всё познаётся в сравнении. Одно лучше другого, как ни крути. Недра стали запутанным тюремным лабиринтом. И никуда Флэй так не рвался, как на чистый воздух.
А там, в северных широтах, откуда оголодалые норманны веками спешно уносили ноги, он особенно свежий. Первородный. Холодящий.
Изнурение разрасталось день ото дня. И в это дежурство Альдред мучился, как никогда. Отчаяние ползало у него в ногах сколопендрой, что приценивается, прежде чем залезть на него и укусить. Глаза слипались, хоть и понимал Флэй: если уснет, может и не проснуться. Тьма давила, обволакивала, просачивалась в нутро, наполняя, будто ядом. Он почти рухнул с закрытыми глазами на голую и неровную каменную поверхность, когда услышал Джаду.
Та стонала, просыпаясь. Потянулась, поддавшаяся спазму. Всё затекло.
Хорошо ей было. Расстелила себе одежду, укрылась полуплащом, как одеялом. Под голову положила мешок соли. Красота. Неудивительно, что спалось ей сладко.
Разложить себе некое подобие кровати Альдред просто не мог позволить. Не из чего. Он только снимал с себя перевязь, поднимал воротник и укладывал голову на походную суму, упираясь затылком в подобранные химеритовые булыжники.
Любой полоумный аскет был бы в восторге. А вот он – не очень.
В момент пробуждения Джада и не подумала бы, что повышать голос опасно. Брюнетка наверняка и вовсе забывала, что находится в Недрах, посреди никогде. Альдред её не винил. Порой сны бывают настолько сладки, что как будто перекочевывают в реальность. Ненадолго. Считанная доля секунды – и приходит осознание безнадёги.
Как сейчас.
Дезертирка вдруг вспомнила, через что они с Киафом прошли. Вздохнула недовольно и разлеглась в удобной позе прямо на каменном полу. Низ полости, где они остановились, был крут и неровен. Ей повезло нащупать во тьме некое подобие углубления. Каменная ванна, что напоминала растянувшийся гамак.
– С добрым утром, – угрюмо приветствовал её Альдред, ощупывая лицо. Холодное, как лёд. Сухое, как папирус. – Если вдруг у тебя на часах утро.
Горло у него драло. Пришлось откупорить вино и немного отхлебнуть.
Полегче хоть стало.
– Добрый вечер, значит?.. – съязвила Джада лениво. Качала коленом из стороны в сторону. Подниматься на дежурство ей явно не хотелось. – Нет чтоб рядом прилечь. А так придется ещё ждать, пока ты наспишься. Опять буду вялая, как квашня.
– Ты меня винишь, что ли? – хмыкнул Альдред, ощупывая волосы на затылке.
Сильно отросли с его визита в госпиталь Сестёр Милосердия.
