улыбнулась я ей в ответ, поднимая с пола выпавшую из рук книгу и пытаясь успокоить сбившееся дыхание. – Я всегда ухожу с головой в текст. Не замечаю ничего вокруг.
– Мне это знакомо. Исайю тоже было не дозваться, – на её лице промелькнула тёплая грусть, словно по давно минувшим временам, но тут же сменилась вежливым участием: – Пойдём поужинаем. Он скоро приедет за нами.
За «нами»? Значит, она тоже поедет? Это успокаивало. Идея ехать вдвоём на ночь глядя неизвестно куда с незнакомым хамоватым парнем меня пугала. Страх в принципе уже стал неотъемлемой частью моего пребывания на Алтае. Словно и сам этот край, и его жители пытались вынудить меня сбежать, вернуться обратно. И я уже была близка к тому, чтобы всерьёз задуматься об этом. Но, кажется, только здесь я могла узнать правду о себе. Хотя, если подумать, то и узнавать было бы нечего, если бы я сюда не приехала. Жила бы себе обычной жизнью: без всех этих волков, шаманов и прочего. Как все.
– Если вдруг ты не ешь мясо, овощи я запекла отдельно, – донёсся до моего сознания голос Елены с вопросительными интонациями, когда мы вошли в кухню, наполненную аппетитными запахами, и я вежливо кивнула.
– Я ем.
Её забота и предусмотрительность были приятны. Казалось, она единственная пыталась сделать моё вынужденное пребывание здесь комфортным. Правда, зачем – оставалось загадкой.
Ужинали мы вдвоём, и пока я быстро расправлялась с отбивной и гарниром, всё равно чувствуя себя неловко, Елена подтвердила мои утренние догадки. Её муж Аржан Туманский на самом деле был вожаком – как она его назвала, альфой – стаи, а вместе с тем являлся хозяином нескольких туристических баз в округе, где и пропадал порой до позднего вечера. Здесь это был действительно прибыльный бизнес, способствующий процветанию всех его подопечных волков и их семей. Именно благодаря ему десять лет назад они смогли отстроить этот посёлок, стоящий обособленно от всех остальных. По сути, он был спрятан глубоко в лесу от посторонних человеческих глаз, позволяя оборотням чувствовать себя относительно свободно.
Сама же Елена работала главврачом в местной больнице, сочетая блага современной медицины со своими познаниями о природе оборотней и целительским опытом, переданным ей её матерью и бабушкой. Казалось, они с мужем действительно заботились о своей стае, оберегая, но позволяя ей развиваться.
Исайя, как и сказал, заехал ровно в девять, но в дом заходить не стал, написав Елене сообщение, что ждёт меня на улице, и удивился, когда мы сели в его машину вдвоём.
– Извини, родной, но ты пока ещё не в том статусе, чтобы самостоятельно приводить кого-то к Майынке, – в ответ на вопросительный взгляд погладила его по плечу Елена, разместившаяся на переднем сиденье.
Исайя закатил глаза, недовольно цокнув, но никак это не откомментировал, плавно срывая внедорожник с места. Гораздо медленнее и спокойнее, чем утром. Видимо, из-за присутствия матери. А поехав по центральной улице к выезду из посёлка, безразлично поинтересовался:
