смерть в жизни, живя в смерти. Но и смерть, и жизнь – это любовь. И любовь – это жизнь. Но не смерть. Смерть и любовь равны жизни. Жизнь – смерти. Смерть – любви.
– Так если же смерть равна любви, но любовь не равна смерти, зачем ты хочешь меня умертвить? – не понял Максимилиан.
– Я не хочу твоей смерти, я хочу, чтобы ты ожил, – настаивал змей.
– А сейчас я мертв?
– Нет, – он помотал головой, – живой. Но не совсем.
– Как это?
– Ты не любишь.
Максим настолько широко раскрыл глаза, что они у него даже заслезились.
– Я? Не люблю?
– Да, потому что…
– Дядя, подай мне ленточку!
Максим повернул голову. На него смотрела девочка лет пяти. Она приветливо улыбалась и хлопала длинными ресницами. На ней было летнее светло-зеленое платьице, хотя на улице было достаточно холодно, босая…
Потом он перевел взгляд на змея, разговаривающего и просвещавшего его только что. Исчез. Только атласная лента, которую обычно вплетают в косы, покачивалась на ветру как кораблик на волнах. Максим протянул руку и боязливо стащил ее с дерева, отдал девчонке.
– Спасибо. Это ты ее туда повесил?
– Нет.
– А кто? – девочка продолжала улыбаться.
– Не знаю.
– А может он сам приполз? – она испытующе посмотрела на Максима.
– А разве он живой?
– Ты же с ним разговаривал.
– Разговаривал, – Максим опустил голову.
– Пойдем, утопим его в луже, хочешь? – от маленького милого создания это предложение звучало как-то странно, но Максимилиан не сильно удивился.
– Зачем?
– Он же хотел тебя убить?
– Оживить хотел…
– Как хочешь.
Девчонка повернулась и пошла по серой улице. Ступала она мягко, как по вате. Шла босиком. Но ей, казалось, все равно, что под ногами стекла и проволока. Шла настолько легко, что можно было подумать – плывет. Может быть, она и не касалась ногами земли, кто знает. И вот ее силуэт уже стал сливаться с темнотой. И только свет от фонарей и луны делал ее заметной, потому что осветлял волосы. Можно было подумать, что она совсем не маленькая, и что ей хотя бы шестнадцать.
– Стой, – Максим крикнул уже в пустоту.
– Что?
Ну вот. Теперь ей и впрямь было шестнадцать. Может даже больше. И она стояла рядом с ним, в двух шагах.
– Как ты это сделала?
– Ты очень долго думал. Но я все-таки дождалась! – вместо ответа произнесла девушка. – Пойдем.
– Куда?
– Лужу искать.
Они пошли по дороге. Луна светила ярко. И если бы на земле была вода, они бы ее точно заметили.
Плеч Максима все чаще стало касаться что-то гладкое и сухое. Он повернулся.
– Что это?!
Волосы девушки, до этого момента столь красивые,
