спросил Иван, но дрожащие руки выдали его тревожную напряжённость – ему хотелось посмотреть.
Гий больше не рвался по-звериному спрятаться, вместо этого он оцепенел, прикусив щёку.
– Ты пожарища никогда не видел? – грубее, чем это было нужно, спросил он. – Дома не дымятся, остался только запах… Тот, кто это устроил, давно не здесь.
Иван, проверяя что-то в карманах, неясно отмахнулся и первым спустился вниз.
«Если с ним что-то случится, заберу его кафтан», – подумал Гий.
Вблизи деревня выглядела ещё хуже. Обугленные венцы домов с пустыми чёрными окнами показывали куски неба. Стены и деревянные крыши, где они ещё оставались, скосились вниз, напоминая нос лодки.
Вор и боярин прошли ещё немного и не встретили ни одного уцелевшего дома.
– Эй! Есть кто живой? – крикнул Иван, касаясь края губ ребром ладони.
Гий тут же зашипел на него и звонко хлопнул по животу.
– Не голоси так! Слушай!
Вокруг – тишина.
– А если кому-то нужна помощь? – начал спорить Иван.
Их слова грозили перейти в шумный спор, но тут молодой вор словно почувствовал, как земля тревожится под чужими шагами. Пошла дрожь. По траве или по плечам Гия? Он едва успел повернуться, чтобы увидеть за костями очередного изуродованного дома силуэт старухи.
Она смотрела прямо, но не выцепила взглядом кого-то одного – точно заприметила каждого, и не приближалась. Взгляд светлых глаз не казался безумным, платье с длинным грубым рукавом почти чистое, только у подола растянулись пепельные росчерки.
– Старушка! – попробовал заговорить Иван, но Гий остановил его коротким смешком:
– Не верь тем старушкам, которые, выжившие, на пепелище совсем одни…
Им удалось найти хоть кого-то из деревенских, но легче почему-то не стало, тревога продолжала ёрзать в животе, и деться от неё было некуда.
– Страшных сказок у костра наслушался? – спросила старая. Она слабо улыбнулась, показывая спрятанные в морщинах чёрные полосы пепла.
Гий не стал отвечать, спросил Иван, выступая вперёд и показывая руки:
– Мы безоружны!
«Говори за себя», – не удержался Гий.
– Шли лесом, пока не почувствовали запах. Что же здесь приключилось?
Старуха рассеянно повела взглядом, словно только-только увидела остатки домов и сейчас упадёт. Узкие покатые плечи вздрогнули, и она скривилась.
– Вы же не из тех? – спросила коротко, а потом, увидя как Гий и Иван переглянулись, добавила: – Не из охотников?
Старуха спросила это всерьёз, запахиваясь в тонкое шерстяное покрывало. Гий вдруг подумал, что деревня выгорела уже давно. Как долго эта старушка тут одна?
– Бабушка, я клянусь, что родился честным вором и также и умру. Мой спутник хорошо одет и дурно дерётся, охотник из него хуже лягушки в птичьем гнезде.
Старуха снова улыбнулась:
– Я
