вперед.
– Побегешь на пять, пять и пять шагов впереди гридня. А то мой Горда больно резв. Умиг тебе догонет, коли удачи табе наперед не дать. Да, Горда?
Гридень растерянно кивает.
– Шагай! Ну! – нависает князь над холопом.
Мужик поднимает плечи, закрывает глаза и идет вперед. На одиннадцатом шаге вскрикивает и проваливается. Где-то там внизу визжит.
– Жонку и родичей холопа умертвить. Слышь, Горда?
– Да, княже.
– И соседа – тожа.
…Князь с отроками стоит на краю ямы и угрюмо смотрит на извивающегося хрипящего пленника. Ярош тоже подошел. Ему страшно, но глаз он не отводит. Князь поворачивается к Пивню. – Сделай как было! Холопа брось там!
Он отсылает гридней.
– А теперя говори, Пивень, как мне знать про ямы и ловушки.
– А-а. Это просто, князь. По знакам. Всего знаков семь. Вот пошли к развилке.
…Они стоят на перекрестке четырех проходов.
– Вот смотри, князь, на все проходы. Че увидишь такое – скажи.
Князь вертит толстой шеей. Всматривается. – Ниче не вижу, холоп, говори!
– Ага! Ну, смотри сюды. – Пивень тыкает пальцем на завал прямо перед ними. Вишь два ствола березовых, а третий рядом внаклонку. Это первый знак. Они укреплены незаметно, так что хошь и подгниют, а все одно не повалятся. Вот туда пойдешь, значит, не вернешься. А вот сюда гляди. – Он показывает на проход, из которого только что вышли.
Князь опять пытается что-то увидеть, но напрасно.
– Не тяни, говори.
– А вон видишь, на пять шагов вперед по праву руку, два комля друг над другом торчат. Это знак.
Князь кивает. – А значит прямо можно проехать?
– Да. Это и есть настоящий путь. Сейчас тут проедешь. А потом сделаем, что не проедешь.
– Покажи как.
Пивень с сыном идут вперед, князь следом верхом.
– Ну, скоро? – не терпится князю.
– Щас, – говорит Пивень, продолжая мерно шагать. – Теперь все. – Он останавливается.
Князь недоуменно озирается. – Здесь че, говори.
– А мы, княже, над ямой стоим.
Всадник смотрит вниз. Лошадь беспокойно переступает.
– Вот вишь то бревно по леву руку, ежли его щас двинуть вверх чуток, то мы как перепелки на кольях повиснем.
– Вместе повиснем?
– Вместе, княже, вместе. Не сомневайси.
Князь сверлит глазами землю, потом Пивня.
– А, леший тебя дери! – губы всадника змеятся подобием улыбки. – Смотри мне!..
Издалека слышен условный свист.
– Потом доскажешь подробно, что еще тут у тебя да как, – говорит князь и разворачивает лошадь. На секунду останавливается. – А твой малой тоже про все знаки ведает?
– Ну, да.
Князь задерживает тяжелый взгляд на мальчике. Ярошу становится
