забилась в угол кареты и мирно посапывала, давая возможность сестрам поговорить о личных делах без лишних ушей.
– Как ты думаешь, Джулиана, мне следует выходить замуж за капитана Стивенса? – спросила Энн, глядя в окно на знакомые пейзажи.
Незадолго до своего отъезда на службу жених Энн капитан Джон Стивенс после непродолжительного периода ухаживаний сделал ей предложение руки и сердца, которое она, окрыленная захватившими ее доселе неведомыми чувствами, с радостью приняла. Но теперь, как и любую невесту, ее одолевали сомнения, свойственные непостоянной девичей натуре.
Джулиана улыбнулась и коснулась руки своей сестры.
– Ты ведь его уже приняла.
– Да, но…, – Энн запнулась. – Свадьба состоится лишь по возвращение капитана в Англию. Впереди еще столько времени… А вдруг за время нашей разлуки мои чувства изменятся?
– Дорогая, я не могу навязывать тебе своего мнения. Важно то, что ты чувствуешь к капитану и как себя ощущаешь рядом с ним. Со стороны я вижу, что он души в тебе не чает. Когда вы рядом друг с другом, он сияет, словно начищенный оловянный котелок Грейс.
Энн прыснула, и сестры заливисто рассмеялись от такого сравнения.
– Спасибо, Джулиана, – успокоившись ответила Анна. – Твое мнение для меня очень важно.
– Но постой, Энн. Ты сама испытываешь к нему хоть каплю тех чувств, которые он питает к тебе? – с искренним беспокойством за судьбу сестры спросила девушка.
– О, Джулиана, ты просто не представляешь, как я люблю его! Он такой красивый, такой умный, обходительный, сильный… Я чувствую, что он в состоянии позаботиться обо мне. Просто…
– Ну вот и прекрасно! – перебила Джулиана начавшиеся было возражения Анны. – Значит, нет препятствий для скорого венчания.
– А вдруг бабушка будет против? Я еще не говорила ей о предложении. Ты ведь знаешь о ее предрассудках. Вдруг она скажет, что капитан недостаточно богат, не знатен и тому подобное. Я все никак не решусь.
– Энн, я уверена, бабушка с радостью даст вам свое благословение. К тому же, насколько мне известно, в будущем капитан наследует титул виконта, и у него есть имение. Вот только не знаю где.
– В Кенте. Ну а ты? Мне так хочется, чтобы и ты поскорее нашла свою любовь, – с нежностью, присущей всем любящим сестрам, произнесла Анна.
– Мне тоже хочется. Но пока я ее не находила, – с горечью в голосе ответила Джулиана, сделав тем не менее вид, что её это не особо волнует.
– Ну а как же виконт Френсис, граф Мидлтон? Особенно граф Мидлтон…
– Что это там? – перебила сестру Джулиана, выглядывая в окно.
– Что случилось? – встревожилась Анна.
– Такое ощущение, будто нам на встречу несется полк драгун.
– Смотри, смотри, – позвала Энн, выглядывая в другое окно. – Там два
