из-за каких-то 50 рублей. Сели в его фургончик. Ехали меньше пяти минут. Когда вылезли из машины и стали расплачиваться, водитель заявил, что мы должны заплатить по 100 лир за каждого. Хотелось послать его в пешее эротическое путешествие, но необычайные красоты пальмирских колоннад остановили мое намерение. Получив деньги, араб суетливо умчался в Тадмор.
В ту пору площадь развалин составляла 6 кв. км. Сотни античных колонн пересекали вдоль и поперек огромный квадрат пустыни. Вдалеке на холме возвышались стены сторожевой мусульманской крепости Калат ибн-Маан (XVII в.). В левой стороне комплекса вздымались к небу гробницы римских легионеров. Чуть ближе распластал свои зеленые объятья лесной массив. Между колонн просматривались остатки древних храмов, башен, театра и других античных сооружений. И на весь город не было ни одного человека кроме нас. Солнце еще не прогрело пустыню. Было холодно. Лена с укоризной заметила, что такая великая царица, как Зенобия, правившая в древней Пальмире, могла выбрать себе царство и потеплее. Почти два часа мы бродили среди очаровательных колонн, арок и башен. Особенно понравилась Триумфальная арка, которую мы ранее видели на обложке учебника истории за 5 класс. По пути назад зашли в лес. Там я умудрился удариться лбом об оливковое дерево. Недалеко от храма Ваала обнаружили местных детишек, ожидающих туристов. Купили у них набор открыток с видами Пальмиры. Один из мальчиков замучил нас предложениями приобрести деревянную трещотку. Он явно не понимал, что взрослым иностранцам она нужна так же, как ему билет на поезд Вологда-Воркута.
Сирия. Пальмира. Триумфальная арка
Затем пошли пешком в Тадмор искать автостанцию. По пути нас постоянно приветствовали местные жители, спрашивали, откуда мы приехали, и предлагали довезти хоть до Дамаска. Один сириец, по виду местный начальник, пригласил нас к себе в очень роскошный двухэтажный особняк, утопающий в экзотических зарослях. Но мы торопились в Дамаск и отказались. Сириец очень сильно расстроился. Вообще, подавляющее большинство сирийцев были очень гостеприимными и простыми людьми.
Автостанция, откуда отправлялись автобусы в Дамаск, оказалась на другом конце городка на расстоянии полутора-двух километров. Шли до нее около полу-часа. Пока ждали автобус, пообщались с продавцом билетов. Его конторка, точнее стол, располагалась в придорожной забегаловке. В 12.00 к станции подъехал автобус, везший паломников из Саудовской Аравии. За два билета отдали 300 фунтов. Всю дорогу в автобусе по телевизору показывали арабскую свадьбу. Своеобразное, труднопонимаемое жителями России, зрелище. Ни кто не пьет, только сидят, разговаривают и в, основном, танцуют под громкую и заводную арабскую музыку. Но всем явно весело.
В Дамаск вернулись в 15.00. Автобус ехал куда-то дальше мимо Дамаска, вроде бы в Ливан. Нас высадили на окраине. Там
