что называется «причалил к берегу».
– Вот и ваша остановка, – вежливо объявил Старичок-Бодрячок. – Идите по туннелю влево. Дойдёте до ближайшей лестницы – забирайтесь по ней и вылезайте через люк. Так вы выберетесь на поверхность.
– Ты не с нами? – спросил Ивашка-Помогашка.
– Нет, у меня здесь остались кое-какие дела, – ответил Старичок-Бодрячок.
– Какие могут быть дела в этой тёмной пещере? – возмутился Ивашка.
– Очень важные, дружочек. Их нужно обязательно закончить.
– А мы ещё встретимся? – спросил Топтышка.
– Кто знает, медвежонок. Буду только рад нашей новой встрече.
Топтышка и Ивашка-Помогашка залезли на каменную платформу. Старичок-Бодрячок протянул им по маленькому факелу, которые он зажёг от главного факела на плоту.
– Будьте осторожны, ребятки, – напутствовал им старичок. – Эти места очень опасные. Старайтесь по возможности искать укрытия и пережидайте в них ненастья.
– Спасибо тебе за всё, Старичок-Бодрячок, – поблагодарил его Ивашка-Помогашка.
– Да, спасибо, Старичок-Бодрячок, – присоединился к благодарности Топтышка.
– Да, Старичок-Бодрячок, тогда в крысиной норе я… – Ивашка стал немного запинаться от нерешительности, – Я… не совсем поверил тебе. Я… сомневался. Я думал, что… ты… обманывал…
– Ты и сейчас во мне сомневаешься? – старичок продолжал улыбаться.
Ивашка не решился сказать «да». Но старичок прочёл это на его лице.
– Это очень хорошо, что ты сомневаешься, – сказал он. – Хорошо, что у игрушек есть критическое мышление. Оно не даст обмануть вас. И поможет вам выжить в этом мире. Ты вправе сомневаться во мне, если считаешь нужным. Доверяй, но проверяй.
Напоследок Старичок попрощался с игрушками:
– А теперь ступайте, друзья! Удачи вам!
Затем он оттолкнул плот от платформы и начал грести в сторону смежного туннеля.
– Пока, Старичок-Бодрячок! – прощался Топтышка, махая лапой.
– Пока, Старичок! – прощался Ивашка, так же махая рукой.
Старичок-Бодрячок, уплывая за поворот, махал им в ответ.
Когда плот старичка скрылся за дальним поворотом в одном туннеле, два друга пошли влево по другому туннелю. Неизвестно, сколько им предстояло идти, ведь лестницы, ведущей наверх к канализационному люку, впереди ещё не было видно. Игрушки шли по платформе, явно предназначенной для пешеходного перемещения, построенной из каменных блоков, освещая себе путь факелами. Топтышка по привычке придумывал на ходу стихи, почему-то уже не опасаясь вероятного нападения крыс:
По тёмному туннелю
Идём с Ивашкой мы.
Нам радость и веселье
Несут мои стихи.
Все жуткие невзгоды
Остались позади,
И новые заботы
Появятся в пути.
Ивашке-Помогашке нравилось слушать стихи своего друга. Они давали
