приказывая Эли следовать за собой. Эли не пошевелилась. Мать закатила глаза.
– Значит, я за тобой вернусь, – сказала она.
Эли уже открыла рот, чтобы ответить, но тут увидела отца, и слова застряли у нее в горле.
– Я не позволю тебе уйти, – объявил он. В руках отец держал пистолет. И целился в мать.
Сначала та испугалась. Потом испуг сменился любопытством.
– Откуда ты это раздобыл?
– Ты должна остаться, – отрезал отец. – Вы обе.
Эли чувствовала, как сердце у нее в груди мелко трепещет – словно крылышки колибри.
– Пап, – обратилась она к нему, стараясь говорить как можно спокойнее. – Опусти пистолет.
– Это важнее меня, – сказал он. – Важнее всех нас. Надин, ты должна вернуться. Не заставляй меня сделать это.
– Я не заставляю тебя ничего делать, – сказала мать. – Хватит винить меня за свои неудачи, Алан! А теперь прощай!
Она протянула руку к двери, и Алан нажал на спуск.
В ушах у Эли загрохотало, и она инстинктивно зажмурила глаза. А когда открыла, мать лежала на полу с выражением ужаса на лице и на ее спортивном топе расплывалось алое пятно.
Когда грохот в ушах стих, Эли поняла, что кричит. Отец повернулся к ней. Он по-прежнему держал в руках пистолет. Вот только теперь тот был направлен на Эли.
– Все должно было быть по-другому, – пробормотал он. – Я все испортил. Я рассказал слишком рано.
– Пап! – охнула Эли. – Пап, что ты наделал?!
– Никто не должен был узнать, – сказал он. – Десять лет – вот столько мы ждали, чтобы огонь снова озарил ночное небо. Как жаль, что я этого не увижу.
С этими словами он снова спустил курок.
Глава 4
16 июля 2047
Когда Кэсси Уэст было слегка за двадцать, она участвовала в книжном клубе под названием «Обманутые жены», восемь членов которого, по иронии судьбы, были не замужем. Под вино и сырную тарелку они обсуждали книги, в которых недалекие барышни внезапно обнаруживали, что их муж или парень – на выбор – шпион, альфонс, бабник, убийца или все вместе взятое. Все их еженедельные встречи заканчивались одинаково: оживленной дискуссией на тему, что делали бы они сами, узнав, что их спутник жизни не тот, кем казался. Бросили бы его? Потребовали развода? Может, даже убили? А как скрыли бы убийство? Эти дебаты были такими же – если не более – захватывающими, как обсуждение собственно книги.
Тем не менее на десятках тех встреч клуб ни разу не обсудил, как поступать, если твоего мужчину обвиняют в преступлении, которого он не совершал. Оглядываясь назад, Кэсси об этом жалела. Возможно, такой разговор помог бы ей пережить последний десяток лет. После Инферно. И после того, как ее мужа выставили самым кровожадным чудовищем эпохи Терры+, человеком, использовавшим глобальную сеть в целях абсолютного зла.
Сейчас, десять лет спустя, Кэсси до сих пор не могла понять, как ей жить.
Бархатный занавес разошелся в стороны,
