внешне, и образ был не гротескно-карикатурный, а будто нарисованный тонкими естественными штрихами. Походка, наклон головы, а особенно взгляд. Она изучала Людивину словно добычу, с головы до пят, оценивая ее слабости, прикидывая, стоит ли овчинка выделки.
Людивину поразила эта женщина. Она повидала много незаурядных личностей и была уверена в собственном профессионализме, но сумела лишь натянуто улыбнуться в ответ.
– Командир отделения майор Торранс, – представил женщину Форно. – А это лейтенант Ванкер, она вливается в ваши ряды.
– Для меня честь работать с вами, майор, – произнесла Людивина, пытаясь вернуть самообладание.
Отношение Торранс мгновенно изменилось, как по щелчку выключателя. Лицо смягчилось, пухлые губы округлились, даже хищный лазерный пучок, которым она гипнотизировала Людивину, превратился в искрящийся букет цветов. Эта перемена потрясла Людивину больше всего, и она запнулась посреди фразы.
Торранс пришла ей на помощь:
– Никаких «майоров», зовите меня Люси. Мы здесь живем не по табели о рангах. Мы исследуем бездну, и нам нужно как можно больше человечности. Извините за прямоту, капитан.
Форно поднял руку, давая понять, что не обиделся.
– Это для нас честь, что вы нас выбрали, – продолжила Люси Торранс. – У вас прекрасный послужной список. Что касается работы, вы оказывались ближе всех к врагу. Не сомневаюсь, вам есть чему нас научить.
Людивина смутилась: она не ожидала, что окажется в центре внимания.
– Вы в надежных руках, – сказал Форно, – и я могу вас оставить. С генералом поговорите на месте.
– В каком смысле?
Форно и Торранс переглянулись, как заговорщики.
– Торранс вам все объяснит, – сказал капитан и быстро зашагал прочь, словно в отделе возникла чрезвычайная ситуация, потребовавшая его срочного присутствия.
Люси отошла в сторону и указала на светлую комнату:
– Жаль, что вы начинаете при таких обстоятельствах. Нет времени представлять вас остальным, мы в самом центре бури. Идемте, я введу вас в курс дела.
К Людивине вмиг вернулись рефлексы следователя.
– Что за буря?
Торранс на секунду задумалась, поджав губы, и ответила:
– Апокалиптическая.
5
Небольшая комната для совещаний следователей ДПН была заставлена стеллажами с досье и специализированными книгами, названия которых могли бы напугать простого смертного.
Овальный стол и полдюжины стульев служили рабочими местами. Торранс пригласила Людивину сесть, открыла большой шкаф и спросила:
– Вам не передали сообщение? Я предупредила, чтобы вы захватили вещи на несколько дней.
– Э-э… Нет.
Торранс посмотрела на бедра Людивины:
