прилягу на пять минут… Все равно первым дежурить буду я…
Филенко сидит в дверях верхом на табуретке. В руках автомат. А голова его клонится, клонится книзу…
Он же может заснуть. Нет, так нельзя. Первым дежурить буду я. Вот сейчас встану, возьму у него автомат…
Я встаю. Я иду по полу, словно по воздуху. Я беру у него автомат. Я говорю что-то, и слов не слышно. Он говорит что-то, и слов не слышно. Потому что все это уже во сне.
…Крик. Внезапный, пронзительный крик.
В комнате полутемно, лампадка еще чадит. И ни Филенко, ни Цветкова.
Выхватив пистолет, бегу на кухню. Что-то вопит бабка, протягивая руки к сеням. Бросаюсь туда. На пороге лежит Филенко. Хватаю его за плечи – одна ладонь становится мокрой. Кровь.
Филенко сам приподнимается на локтях. Кричу:
– Где Цветков?
В ответ полушепот-полустон:
– В лис побиг…
Босиком, в одной гимнастерке выскакиваю из хаты. Лес чернеет вдали. Бегу так, как никогда не бегал. Какие-то тени путаются впереди. Одна из них как будто движется. Стреляю. Пробежав несколько шагов, снова стреляю. Тень исчезла.
Вот уже и лес. Никого. Черные гладкие стволы чуть раскачиваются на ветру.
Бреду назад, теперь только чувствую, как холодно босым, в кровь разбитым ногам.
В хате бабка хлопочет над Филенко, перевязывает ему голову. Солдату чуть лучше, и я уже могу дотащить его до кровати. Немного погодя он рассказывает, как было дело.
Ночью Цветков пожаловался на сильную тошноту. Он так корчился и стонал от болей в желудке, что Филенко решил вывести его во двор.
Арестованный шел, согнувшись, сильно прихрамывая. Филенко поддерживал его обеими руками: автомат он оставил в комнате, понадеявшись на свою силу.
В темных санях Цветков резко и неожиданно ударил солдата головой в живот. Филенко, обессиленный бессонницей, упал. И тут же удар в затылок тяжелым, с подковками сапогом… Солдат еще увидел, как арестованный стремительно мчался к лесу.
Вот вам и вывихнутая нога!..
На рассвете мы с десятком колхозников обшариваем окрестности.
На опушке леса, в яме, валяется грязная шинель со свежепростреленной полой. Следов крови нет.
Значит, всё. Ушел.
Маленькая глава, в которой я понимаю свою ошибку
Вернувшись в дивизию, я доложил Пруту о случившемся и получил пять суток домашнего ареста.
Наказание это носило скорее символический характер: ведь домом моим была прокуратура. Как и прежде, днем я занимался служебными делами, как и прежде, вместе со всеми коротал вечера. И лишь дурацкие шуточки Гельтура напоминали мне о моем домашнем аресте.
На шестой день Прут сказал мне:
– Теперь, я думаю, можно поговорить о деле.
Мы помолчали: в деловых разговорах Прут спешки не любил.
– В чем именно ты видишь свою ошибку?
Я ответил:
