по самую рукоятку в массивную шею зверя. Кабан как бы нехотя повалился на бок и вскоре затих.
Тяжело дыша, Кира поставила ногу на поверженного зверя и горделиво огляделась. Сергей Петрович скакал к ней на коне весь белый от ужаса. Сзади неслись во весь опор остальные охотники. Увидев, что все обошлось благополучно, все облегченно вздохнули и тут же защелкали фотоаппара-тами, зажужжали видеокамерами…
Бариновский преклонил колено и величественным тоном произнес:
– Поздравляю, Ваше Величество, с королевской добычей!
Кира подошла к своему коню и нежно погладила его по шее.
– Бедный, бедный Муфлон. Помоги, Серж, ему умереть без мучений.
Она отошла подальше, чтобы не видеть предсмертный взгляд животного. Сергей Петрович разрядил ружье в ухо коня и тот успокоился навеки. Кира вся сжалась от этого выстрела, но затем успокоилась. – У каждого своя судьба, свой конец, – философски подумала она.
Охота удалась на славу. Самку кабана насадили на вертел и зажарили целиком. Кабанчиков егеря забрали с собой, сказав, что немного подкормив их, выпустят на волю. Кабана отдали загонщикам, договорившись с одним из них, что тот сделает им чучело его головы.
Жареное мясо запивали настоящим бургундским вином, как на настоящей королевской охоте.
Глава 31. Изба Власова
На границе Томской и Омской областей, между Моисеевкой и Иголом, на окраине огромного Кыштовского болота, находился постоялый двор семейства Власовых. Семья была крепкая, большая. И про нее ходили всяческие слухи подозрительного толка. Санька давно хотел проехать туда, ибо кратчайший путь для беглых ссыльных проходил мимо избы Власова. Но Саньке не хотелось в это верить, так как Кыштовское болото считалось практически непроходимым.
Однажды поздно вечером постучали в окно. Санька вздрогнул от неожиданности, прикрутил фитиль керосиновой лампы, пытаясь разглядеть человека в черном проеме окна, пока не признал в нем Поповича, старшего караульного, и только после этого отпер дверь.
– Что случилось?
– Товарищ комендант. Тут такая история. Разрешите войти?
– Заходи. Садись. Рассказывай.
– Есть одна бабенка. Ничего из себя, ладная. Так вот… Прибежала она сегодня ко мне и стала рассказывать страшные истории о том, что как будто ее отец и братья заманивают беглых и охотников в болото, грабят их и убивают.
– Кто же это?!
– Маша Власова. Их дом на речке Чертале, за Моисеевкой.
– Так, так! – Санька возбужденно прошелся по комнате. – А за их домом находится Кыштовское болото! Интересно! Слушай. А с чего она вдруг разоткровенничалась? Почему раньше ничего не говорила про это?
Попович замялся, неловко комкая в своих больших, поросших рыжими волосах, руках шапку из собачей шкуры.
– Мы, в некотором роде… балуемся иногда.
– И давно вы балуетесь?
