этот момент рядом раздался голос:
– Оставьте барышню, офицер. Я позабочусь о ней.
Анна обернулась и увидела того самого мужчину, с которым разговаривала в особняке. Он вышел из кареты и выглядел взволнованным. На лбу у него проступила испарина.
– Николай Иванович, ваша гостья? – недоверчиво спросил полицейский.
– Да, – сказал торопливо мужчина, подойдя ближе. – Эта леди – моя кузина. Она только что прибыла из-за границы и ещё не успела адаптироваться.
– Хорошо. Но впредь следите за своей родственницей.
– Обязательно. Благодарю вас.
Когда полицейский отошёл, Николай повернулся к Анне.
– Вам следует быть осторожнее. Ваш вид и поведение привлекают ненужное внимание.
Анна ощутила смешанные чувства: облегчение и настороженность.
– Спасибо за помощь. Но почему вы решили мне помочь?
Николай слегка улыбнулся, его глаза блеснули теплотой и пониманием.
– Ибо я заметил вашу растерянность ещё в особняке. И ещё, – мужчина с некоторой торжественностью достал из кармана фотографию, сделанную Анной при её первом визите в особняк. На ней был изображён портрет самого Николая. Только в паутине и с явными следами времени. Это изображение возбудило в нём множество вопросов о том, как эта загадочная девушка сумела получить столь чёткое изображение. Он обнаружил в её сумке много интересного, но пока не решался всё это вернуть. – Хотел бы предложить вам вернуться в мой особняк.
Анна задумалась над его словами, пытаясь понять, можно ли доверять этому незнакомцу, который внезапно появился и протянул руку помощи в тот момент, когда это было так необходимо.
– Мне просто нужно немного времени, чтобы понять, что происходит и куда идти дальше, – сказала она, взглянув на Николая с лёгким застыванием в глазах.
Николай кивнул и указал на стоящую неподалёку карету.
Анна чувствовала, что у неё нет другого выбора, но какой-то внутренний голос шептал, что доверять Николаю – это правильно.
Они направились обратно к особняку, и Анна начинала обретать уверенность. Возможно, именно это незапланированное знакомство станет началом чего-то нового и важного в её жизни. Ей оставалось только выяснить, куда же приведёт её этот неожиданный поворот судьбы.
