это узнал?
– От кого узнал?
– Да! Если сам не видел, то кто тебе рассказал об этом?
– Я не помню… – Гимназист быстро хлопал белесыми ресницами. – Наверное, отец… Да, мне отец рассказал.
– Может быть, все-таки кто-то другой? – Начальник сыскной подошел к столу фабриканта и провел рукой по краю. – Хорошая полировка! – заметил с уважительными нотками в голосе. Это отвлекло Сергея.
– Полировка? – Он забыл, о чем его спрашивали. Но Фома Фомич крепко держал в руках руль.
– Может, это был не отец?
– Отец! – после раздумья твердо сказал Протасов-младший.
– Кто еще присутствовал при этом?
– Все, это было за обедом.
– Что именно он говорил, можешь вспомнить?
Сергей, наморщив лоб, поведал начальнику сыскной уже известную ему историю о том, как механическая обезьяна заходила ночью в комнату Протасова-старшего. Внимательно слушая, фон Шпинне обогнул письменный стол и сел, откинувшись на высокую спинку резного стула. Поймал себя на мысли, что сын повторил рассказ отца слово в слово, точно выучил наизусть. Часто сталкиваясь в своей работе со сговорами, Фома Фомич все же отринул эту возможность. Едва ли отец будет сговариваться с младшим сыном, которого к тому же считает не совсем умным. А может быть, слова «все мои дети дураи!» – попытка запутать полицию? Да, есть о чем подумать…
– Кто тебе еще говорил о ночных прогулках обезьяны?
– Больше никто… Если не считать прислугу…
– Прислуга тоже в курсе?
– Да!
– У тебя есть предположения, кто заводит обезьяну? Или ты даже не думал об этом?
– Почему не думал? Думал! Мне кажется… – Сергей замолчал и низко опустил голову.
– Говори, говори. Мне очень интересно знать, что тебе кажется! – подбодрил начальник сыскной.
– Я думаю, – гимназист выпрямился и, покусывая губы, устремил полный сомнения взгляд на фон Шпинне, – обезьяну никто не заводил!
– Значит, ты, как и твой отец, считаешь, что она ходит без завода?
– Нет! – натужно рассмеялся Сергей.
– Тогда не понимаю… – Начальник сыскной поставил локоть правой руки на стол и, подперев кулаком подбородок, сощуренно посмотрел на гимназиста.
– Думаю, она вообще не ходит ночью по дому! – шепотом проговорил Сергей. Его розовые щеки тут же приобрели пунцовый цвет. Он отвел взгляд от фон Шпинне и просительным тоном добавил: – Только вы отцу про это не рассказывайте.
– Что значит не ходит? Но ведь видели…
– А кто видел? Кто? Кроме отца – никто! – страстным шепотом сказал Сергей. Было заметно, он давно носил эту мысль в себе, только вот высказать никому не мог, а тут появилась возможность.
– Считаешь, твой отец говорит неправду? – Голос начальника сыскной стал мягким, доверительным, во взгляде возникли понимание
